La selección española femenina de fútbol, conocida popularmente como La Roja, recorrió un camino de décadas desde su fundación hasta convertirse en campeona del mundo en 2023. Una historia de crecimiento progresivo, lucha por el reconocimiento y, finalmente, la conquista del título más importante del fútbol femenino mundial.
Los primeros pasos: años ochenta y noventa
La selección española femenina comenzó a disputar partidos internacionales oficiales en la segunda mitad de los años ochenta, en paralelo al crecimiento del fútbol femenino organizado en España. En aquella época, la estructura del deporte femenino en el país era incipiente: pocas jugadoras tenían acceso a entrenamientos profesionales, la cobertura mediática era prácticamente inexistente y el apoyo institucional, muy limitado.
Durante los años noventa, la selección fue adquiriendo mayor regularidad competitiva, participando en las fases clasificatorias de los campeonatos europeos organizados por la UEFA. Aunque el nivel europeo —liderado por selecciones como Alemania, Noruega y Suecia— era muy superior al español en esa época, cada participación fue sumando experiencia y construyendo una base de jugadoras con rodaje internacional.
Los primeros Europeos: un camino de aprendizaje
La selección española femenina participó en varias ediciones de la Eurocopa femenina a lo largo de los años dos mil y principios de los dos mil diez, sin llegar en ningún caso a las rondas finales del torneo. El fútbol femenino europeo estaba dominado por las escuelas nórdicas y por Alemania, que acumuló varios títulos continentales consecutivos.
Sin embargo, este período fue fundamental para el desarrollo del sistema. La generación que empezó a formarse en los clubes —especialmente en el FC Barcelona, el Atlético de Madrid y el Athletic Club— comenzó a dar sus primeros pasos en la selección, y el nivel técnico individual fue aumentando de forma sostenida. Las jugadoras nacidas a finales de los ochenta y principios de los noventa serían quienes protagonizarían la gran revolución del fútbol femenino español.
El camino hacia el Mundial 2023
La selección española femenina afrontó el ciclo previo al Mundial de Australia y Nueva Zelanda 2023 en un contexto de tensión interna. En septiembre de 2022, quince jugadoras enviaron una carta a la Real Federación Española de Fútbol comunicando su renuncia a ser convocadas mientras se mantuviera la dirección técnica del seleccionador Jorge Vilda, alegando que el entorno de trabajo afectaba a su salud emocional. La RFEF respaldó a Vilda y las jugadoras que habían firmado la carta quedaron temporalmente fuera de las convocatorias.
A pesar de esta crisis, la selección que viajó a Australia mostró una cohesión, un hambre competitiva y un nivel técnico extraordinarios. Con un bloque construido alrededor de las jugadoras del FC Barcelona y con la vuelta de figuras clave que habían superado sus diferencias con el cuerpo técnico, el equipo fue capaz de rendir al más alto nivel en el momento decisivo.
Las figuras clave de La Roja
El éxito de la selección española femenina tiene nombres propios:
Alexia Putellas, centrocampista del FC Barcelona y doble Balón de Oro (2021 y 2022), es la referencia del equipo y una de las mejores jugadoras de la historia del fútbol femenino. Regresó de una grave lesión de rodilla para disputar el Mundial 2023.
Aitana Bonmatí, también centrocampista del FC Barcelona, fue elegida mejor jugadora del mundo en 2023 y 2024, y es considerada la heredera natural del liderazgo de Putellas en el conjunto nacional.
Jenni Hermoso, delantera de dilatada trayectoria en clubes como el Barça, el Atlético y equipos extranjeros, fue la máxima goleadora histórica de la selección durante buena parte de su carrera y una figura central en los años de transición hacia la élite mundial.
Irene Paredes, capitana del equipo, centrocampista defensiva con experiencia en ligas francesa e inglesa, es la columna vertebral defensiva del equipo nacional desde hace años.
Salma Paralluelo, delantero joven surgida de la cantera del FC Barcelona, fue una de las revelaciones del Mundial 2023 con goles decisivos en la fase eliminatoria.
La polémica del verano de 2023 y la resiliencia del equipo
El mayor éxito deportivo de la historia del fútbol femenino español quedó empañado por el comportamiento del entonces presidente de la RFEF, Luis Rubiales, quien besó en los labios a Jenni Hermoso de forma no consentida durante la ceremonia de entrega de medallas del Mundial 2023 ante las cámaras de todo el mundo. El incidente desencadenó una crisis institucional de gran magnitud: la FIFA suspendió cautelarmente a Rubiales, el gobierno español exigió su dimisión y la opinión pública internacional centró su atención en el caso. Rubiales finalmente dimitió en septiembre de 2023.
A pesar de la turbulencia institucional, las jugadoras de la selección mantuvieron la unidad y siguieron compitiendo a alto nivel en los meses siguientes. El caso tuvo una repercusión internacional enorme y abrió un debate sobre los derechos de las deportistas y el gobierno del fútbol femenino que trascendió las fronteras del deporte.
El legado y el futuro
La conquista del Mundial 2023 transformó la percepción del fútbol femenino en España. La generación actual —con Putellas, Bonmatí, Paralluelo, Paredes y otras jugadoras en plenitud de su carrera— tiene por delante años de competición en los que España aspira a mantenerse entre las grandes potencias del fútbol femenino mundial.