El fútbol internacional tiene una larga historia de grandes goleadores, pero ninguno ha alcanzado las cifras que ostentan hoy en día Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. Ambos jugadores han redefinido lo que se considera posible en la selección nacional, llevando sus estadísticas a niveles que parecían inalcanzables hace apenas dos décadas.
El récord absoluto de Cristiano Ronaldo
Con 137 goles con la selección portuguesa (dato actualizado a 2024), Cristiano Ronaldo es el máximo goleador de la historia del fútbol internacional. Este hito supone más de 25 goles por encima del anterior poseedor del récord, el iraní Ali Daei, que se retiró con 109 tantos.
El registro de Ronaldo es todavía más impresionante si se tiene en cuenta que Portugal no es una selección de primer nivel histórico que dispute grandes torneos con facilidad. Muchos de sus goles llegaron en partidos de clasificación para Eurocopas y Mundiales, y en la UEFA Nations League, lo que da idea de su continuidad y eficacia a lo largo de más de veinte años vistiendo la camiseta lusa.
El hito que desbancó a Ali Daei
Ali Daei fue durante años el récord inamovible del fútbol internacional. El delantero iraní marcó sus 109 goles entre 1993 y 2006, en una época en que nadie imaginaba que ese registro pudiera ser alcanzado. Cuando Ronaldo comenzó a acercarse al récord, toda la atención del mundo futbolístico se centró en el momento exacto de la igualación y superación.
La noche del 1 de septiembre de 2021, en Faro, Portugal cayó 2-1 ante Irlanda en el minuto 89. Todo hacía presagiar una derrota que retrasaría el récord, pero Ronaldo respondió con un doblete en los últimos minutos del partido que desató la euforia. La superación llegó en ese mismo encuentro, ante la incredulidad de propios y extraños.
Messi y la carrera por la historia
Lionel Messi no se queda atrás. El argentino superó también la barrera de los 100 goles internacionales y continúa ampliando su cuenta, lo que le sitúa entre los máximos anotadores de la historia. A diferencia de Ronaldo, Messi ha coronado su carrera con los títulos más importantes: la Copa del Mundo de Qatar 2022, donde fue el mejor jugador del torneo, y la Copa América de 2021.
El debate sobre quién es mejor entre Ronaldo y Messi suele incluir inevitablemente sus estadísticas con las selecciones nacionales, donde el portugués lleva ventaja en número de goles, aunque el argentino tiene en su haber el título mundial.
El contexto histórico
Antes de la era Ronaldo-Messi, los grandes goleadores internacionales eran Ferenc Puskás (Hungría/España, 84 goles), Gerd Müller (Alemania, 68 goles) o Pelé (Brasil, 77 goles oficiales). Las cifras de los dos protagonistas del siglo XXI han dejado completamente obsoletos todos los registros anteriores y es difícil imaginar que algún jugador de las próximas generaciones pueda llegar siquiera a acercarse a ellas.
Una longevidad sin precedentes
Uno de los factores que explica estas cifras estratosféricas es la longevidad de ambos jugadores. Ronaldo debutó con Portugal en 2003 y sigue activo en 2024, con más de dos décadas defendiendo la camiseta lusa. Messi también acumula más de diecisiete años con Argentina. Esta capacidad para mantener un rendimiento élite durante tanto tiempo ha sido posible gracias a una dedicación extrema al cuidado físico y a la preparación mental, algo que ambos jugadores han señalado repetidamente como clave de su éxito.