El balón es el elemento de juego central del horseball y el más característico de este deporte. Su diseño con asas lo hace único entre todos los deportes de equipo y determina en gran medida la técnica de juego, especialmente la acción de recoger el balón del suelo.
Especificaciones reglamentarias IHF
La Federación Internacional de Horseball (IHF) establece las siguientes características para el balón oficial de competición:
- Forma: esférica
- Diámetro: entre 32 y 35 cm
- Peso: entre 1 y 2 kg
- Cubierta: cuero genuino o cuero sintético de alta calidad
- Número de asas: 6, cosidas a intervalos regulares
- Longitud mínima de asa: 8 cm (suficiente para introducir 2-3 dedos)
Las 6 asas: el elemento definitorio
Las asas no son un detalle decorativo: son el elemento que hace técnicamente posible el juego de horseball. Su distribución equidistante en la superficie del balón garantiza que, en cualquier posición en que caiga el balón al suelo, haya siempre al menos una o dos asas accesibles para el jinete que se inclina desde la silla.
Requisitos técnicos de las asas
Para cumplir su función con seguridad, las asas deben:
- Ser de cuero genuino o sintético de alta resistencia
- Estar cosidas con punto doble o triple con hilo encerado o de alta tenacidad
- Tener suficiente rigidez para no doblarse cuando el jinete tira de ellas
- Resistir una tracción brusca sin desgarrarse (los fabricantes de competición testean una resistencia mínima de 150–200 kg)
Las asas que se deshilachan o aflojan deben repararse inmediatamente. Una asa que cede al recoger el balón puede provocar una caída del jinete.
Comparativa con el balón de rugby
| Característica | Balón horseball | Balón rugby |
|---|---|---|
| Forma | Esférica | Ovalada |
| Diámetro | 32–35 cm | ~29 cm (ancho) × ~61 cm (largo) |
| Peso | 1–2 kg | 410–460 g |
| Asas | 6 de cuero | Ninguna |
| Material | Cuero / sintético rugoso | Cuero / sintético |
| Costuras | Externas e internas | Solo internas |
La diferencia más evidente es la forma: el balón de rugby es ovalado y el de horseball perfectamente esférico, lo que permite un rebote predecible y un manejo más consistente desde la silla.
Marcas y modelos
La Prairie Horseball (Francia)
El fabricante de referencia europeo. Usa cuero bovino tratado para resistir la humedad del suelo y el desgaste del uso intensivo.
- Modelo de competición: cuero de primera calidad, asas cosidas con hilo encerado, certificado IHF. 90–130€
- Modelo de entrenamiento: cuero sintético resistente, asas de cuero estándar. 60–90€
Ringers Western
Distribuidor internacional con modelos para todos los niveles:
- Pro Horseball: cuero sintético premium. 65–95€
- Club Horseball: para escuelas y uso frecuente. 45–65€
Artesanales
Silleros especializados en España y Francia fabrican balones a medida, con posibilidad de personalizar colores de asas y cubiertas para los colores del equipo. 100–180€, con plazo de 2–4 semanas.
Mantenimiento
El cuero del balón requiere cuidados regulares:
- Limpiar con cepillo suave o paño húmedo después de cada uso
- Aplicar grasa o bálsamo de cuero (Effax, Leather Balsam) mensualmente
- Secar al aire, nunca cerca de fuentes de calor
- Revisar periódicamente el estado de las costuras de las asas
- Guardar en lugar seco y sin comprimir
Un balón bien mantenido dura entre 5 y 10 años de uso regular en entrenamiento y competición.