El medallero histórico de los Juegos Olímpicos de Invierno es, en cierto sentido, el mapa genético del deporte invernal mundial: revela qué culturas, qué geografías y qué sistemas deportivos han producido más campeones a lo largo de un siglo de competición. Y ese mapa tiene un nombre escrito en letras monumentales: Noruega.
Noruega: el primer puesto inamovible
Desde Chamonix 1924 hasta Beijing 2022, Noruega ha acumulado más de 400 medallas olímpicas de invierno, de las cuales más de 160 son de oro. Es el país con más medallas en la historia de los Juegos de Invierno con diferencia, y su ventaja sobre el segundo clasificado (Estados Unidos) es de decenas de medallas.
En Beijing 2022, Noruega estableció un récord histórico al ganar 37 medallas en una sola edición, la mayor cifra jamás conseguida por un país en unos Juegos de Invierno. Esta actuación fue especialmente extraordinaria porque se consiguió con un equipo equilibrado en múltiples disciplinas: esquí de fondo, biatlón, patinaje de velocidad, combinada nórdica y saltos de trampolín.
La supremacía noruega se explica por factores que van más allá del deporte: el acceso universal al esquí desde la infancia, la integración del movimiento en la cultura cotidiana, una red de formación deportiva de base muy eficiente y el concepto del friluftsliv (vida al aire libre) como valor nacional.
Estados Unidos y Alemania: el segundo escalón
Estados Unidos es la segunda nación en el medallero histórico, con una presencia constante en esquí alpino, patinaje de velocidad, short track, snowboard y freestyle skiing. Su fortaleza refleja la amplitud geográfica del país (que permite la práctica de deportes de nieve e hielo en múltiples regiones) y la capacidad del sistema deportivo norteamericano para identificar y desarrollar talentos en múltiples disciplinas.
Alemania (sumando los registros de la RFA, la RDA y la Alemania unificada) ocupa el tercer puesto del medallero histórico. La RDA fue especialmente poderosa durante la Guerra Fría, con un sistema de alto rendimiento que más tarde se reveló incluía programas de dopaje sistemático. La Alemania unificada ha mantenido niveles de excelencia en biatlón, bobsled, luge y patinaje de velocidad.
El colapso del bloque soviético y sus efectos
La Unión Soviética fue, durante décadas, una de las dos o tres potencias del medallero olímpico invernal. Su dominio en hockey sobre hielo y patinaje de velocidad era aplastante, y era competitiva en prácticamente todas las disciplinas. La disolución de la URSS en 1991 fragmentó ese poder en múltiples repúblicas con capacidades muy distintas.
Rusia heredó el papel dominante, pero con menos consistencia y rodeada desde 2014 de los escándalos de dopaje institucional que han mermado su presencia en los podios. Otras exrepúblicas soviéticas como Bielorrusia (biatlón), Kazajistán (biatlón y patinaje de velocidad) y Ucrania han cosechado medallas de manera individual.
Los atletas más laureados de la historia
Marit Bjoergen (Noruega) — 15 medallas
La esquiadora de fondo noruega es la atleta con más medallas en la historia de los Juegos de Invierno: 15 medallas (8 oros, 4 platas y 3 bronces) entre 2002 y 2018. Bjoergen fue dominadora en prácticamente todas las modalidades del esquí de fondo femenino, y su longevidad en el alto rendimiento (compitió en cinco ediciones olímpicas) la hace única.
Ole Einar Bjørndalen (Noruega) — 13 medallas
El biathleta noruego acumuló 13 medallas olímpicas (8 oros, 4 platas y 1 bronce) a lo largo de cinco ediciones olímpicas entre 1998 y 2018, compitiendo en sus últimos Juegos con 44 años. Nadie ha dominado el biatlón olímpico con tanta consistencia y durante tanto tiempo.
Bjørn Dæhlie (Noruega) — 12 medallas
El esquiador de fondo noruego acumuló 12 medallas (8 oros y 4 platas) en solo tres ediciones olímpicas (1992, 1994 y 1998). Su porcentaje de oros por medalla es extraordinario, y fue el dominador absoluto de su disciplina en los años 90. Muchos expertos lo consideran el mejor esquiador de fondo de la historia.
Que los tres atletas más laureados de la historia de los Juegos de Invierno sean noruegos dice todo lo que hay que saber sobre la cultura deportiva invernal de ese país.