Organizar los Juegos Olímpicos de Invierno no está al alcance de cualquier ciudad ni de cualquier país. Hace falta nieve, hace falta montaña, hace falta infraestructura y, sobre todo, hace falta una voluntad política y económica que solo algunos lugares del mundo pueden sostener. A lo largo de un siglo de historia, algunas ciudades han repetido la experiencia olímpica invernal, y sus historias revelan tanto las grandezas como las contradicciones del olimpismo moderno.
Innsbruck: la ciudad olímpica dos veces (1964 y 1976)
La capital del Tirol austríaco tiene el honor de ser la ciudad que más veces ha organizado los Juegos Olímpicos de Invierno en la era moderna. Innsbruck 1964 fue una edición memorable, marcada irónicamente por la falta de nieve: el ejército austríaco tuvo que transportar nieve y hielo desde las cimas de los Alpes para garantizar la competición. Pese a esas dificultades logísticas, los Juegos fueron un éxito organizativo y deportivo.
La segunda vez que Innsbruck entró en el calendario olímpico fue casi por accidente. Denver, Colorado, había ganado la candidatura para los Juegos de 1976, pero en 1972 los votantes del estado de Colorado rechazaron en referéndum la financiación pública de los Juegos, convirtiéndose en la primera ciudad en la historia olímpica en renunciar a unos Juegos ya adjudicados. El COI actuó rápido y propuso a Innsbruck como solución de emergencia, aprovechando que la ciudad austríaca tenía las instalaciones prácticamente intactas de 1964. Los Juegos de Innsbruck 1976 se organizaron en poco más de tres años y funcionaron a la perfección.
Lake Placid: el pueblo olímpico americano (1932 y 1980)
Lake Placid, un pequeño pueblo del estado de Nueva York con apenas 2.500 habitantes permanentes, ha sido sede olímpica en dos ocasiones: en 1932 y en 1980, la edición del legendario Milagro sobre Hielo. Es uno de los casos más curiosos del olimpismo: una localidad diminuta que ha acogido dos veces el mayor evento deportivo invernal del mundo.
Los Juegos de 1932 se celebraron en plena Gran Depresión, con una participación reducida y problemas de financiación. Los de 1980 fueron mucho más ambiciosos y dejaron un legado de instalaciones que todavía hoy se utilizan para el entrenamiento de atletas de alto rendimiento. El centro olímpico de Lake Placid sigue siendo uno de los complejos de hielo más importantes de Estados Unidos.
St. Moritz: pionera y rescatadora (1928 y 1948)
La localidad alpina suiza de St. Moritz fue sede en los albores del movimiento olímpico invernal (1928) y volvió a serlo después de la Segunda Guerra Mundial (1948), en una edición que sirvió para relanzar los Juegos tras el paréntesis forzado por el conflicto bélico. En 1948, Alemania y Japón no fueron invitadas como naciones vencidas, pero la comunidad deportiva internacional encontró en St. Moritz el escenario perfecto para reanudar una tradición que parecía amenazada.
Oslo: la capital olímpica escandinava (1952)
Oslo, la capital noruega, organizó los Juegos de 1952 en un momento de gran significado: la primera edición en suelo noruego, en el país que domina los Juegos de Invierno como ningún otro. La ceremonia de apertura fue un acontecimiento nacional de primera magnitud, y los atletas noruegos respondieron con un medallero excepcional.
Criterios del COI para la elección de sedes
El proceso de elección de sedes olímpicas ha evolucionado considerablemente. Hasta los años 2010, las candidaturas eran procesos costosísimos que implicaban presupuestos millonarios de marketing y lobby. Los escándalos de corrupción que afectaron al COI en los años 90 (especialmente en relación con la candidatura de Salt Lake City 2002) impulsaron reformas en el proceso.
La Agenda 2020 del COI, aprobada en 2014, enfatizó la sostenibilidad ambiental, el uso de infraestructuras existentes y el legado para las comunidades locales. Ahora el COI promueve candidaturas que reutilicen instalaciones anteriores y demuestren un impacto social positivo. El cambio climático añade una variable nueva: muchas posibles sedes podrían ser climáticamente inviables en pocas décadas, lo que obliga al COI a pensar en el largo plazo al elegir sus candidatos.