El kitesurf es mucho más que un deporte único. Bajo ese nombre conviven disciplinas tan diferentes como las carreras de velocidad con foilboard, los trucos aéreos de freestyle, el surf de olas con cometa o los saltos estratosféricos del big air. Cada modalidad tiene sus propias habilidades, su propio material específico y, en el caso de las competiciones, su propio reglamento.
Freeride: la modalidad para todos
El freeride es la esencia del kitesurf accesible. No hay reglas de competición, no hay una tabla específica obligatoria, no hay un estilo correcto. El objetivo es simplemente disfrutar del placer de navegar impulsado por el viento: acelerar en las rachas, hacer saltos ocasionales, explorar la playa de punta a punta, o simplemente relajarse a velocidad crucero.
La mayoría de kiters del mundo practican freeride el noventa por ciento del tiempo, y es la puerta natural de entrada al deporte después del aprendizaje. Una twintip de tamaño estándar y una cometa de tamaño medio son todo lo que se necesita.
Freestyle: trucos en el aire
El freestyle lleva el kitesurf a su dimensión más atlética y acrobática. Los riders de freestyle trabajan para dominar un catálogo de trucos aéreos que combinan saltos, rotaciones, giros de la tabla, pases de barra y maniobras en las que el rider se desconecta del sistema de seguridad (modo unhooked) para ejecutar movimientos imposibles enganchado.
Algunos de los trucos más conocidos del freestyle incluyen el raley (extensión horizontal completa del cuerpo), el handlepass (pasar la barra por detrás de la espalda durante el salto), el backroll y el frontroll (giros hacia atrás y hacia delante), y combinaciones de varios elementos en un solo salto.
En competición, los riders ejecutan un número determinado de trucos en un tiempo limitado, puntuados por un panel de jueces según la dificultad, la ejecución y el estilo.
Wave: kitesurf en olas
El wave combina la energía de la cometa con la de las olas del océano, en una síntesis de kitesurf y surf tradicional. Los riders de wave utilizan tablas direccionales, similares a las de surf, para aprovechar las olas igual que un surfista pero con la ventaja adicional de poder remontar el viento para coger la siguiente ola.
La particularidad del wave kitesurf es que a veces la cometa se usa de manera muy pasiva, casi como un parachute que solo sirve para remontarla, mientras que el rider surfea la ola con la tabla. En otros momentos, la cometa se usa activamente para lanzarse fuera de la ola y hacer aéreos.
Racing / Fórmula Kite: velocidad pura
El racing es la modalidad más técnica y reglamentada del kitesurf. Los riders compiten en recorridos triangulares o catenarias marcados por boyas, en los que deben demostrar habilidad táctica, conocimiento del viento y velocidad pura.
La modalidad olímpica —fórmula kite— se practica sobre foilboards, tablas con un hidrofoil bajo el casco que eleva al rider sobre el agua a partir de los 10-15 nudos. Los foilboards reducen drásticamente la fricción y permiten velocidades de competición que superan los 30 nudos de manera sostenida.
En racing, las reglas de derecho de paso son muy similares a las de la vela: el rider a estribor tiene prioridad sobre el de babor, el de barlovento cede al de sotavento en determinadas situaciones, y pasar una boya por el interior tiene reglas muy específicas.
Big Air: los saltos más altos
El big air es la modalidad más espectacular y quizás la más peligrosa del kitesurf. Los riders buscan condiciones de viento fuerte —típicamente por encima de 25 nudos— y zonas sin obstáculos para despegarse del agua con toda la potencia de la cometa y alcanzar alturas de 20, 25 o incluso 30 metros.
Durante el vuelo, los mejores riders ejecutan trucos de alta dificultad antes de aterrizar de nuevo sobre el agua. Los aterrizajes a esas alturas generan fuerzas enormes y exigen una técnica impecable para evitar lesiones.
En competición, los eventos de big air se puntúan combinando la altura del salto (medida con GPS y sensores), la dificultad del truco ejecutado en el aire y la calidad del aterrizaje. El Red Bull King of the Air en Ciudad del Cabo es el evento de big air más famoso del mundo.