El safety car es el mecanismo que permite neutralizar una carrera de MotoGP cuando se produce una situación de peligro que no requiere interrumpirla completamente. En el motociclismo de velocidad existen dos modalidades: el safety car real y el safety car virtual.
Safety car real
El safety car real es un coche de alta prestaciones —habitualmente un BMW M— que entra a pista cuando la dirección de carrera considera que las condiciones son peligrosas pero no lo suficientemente graves como para sacar la bandera roja. El safety car lidera el pelotón a velocidad reducida, impidiendo que los pilotos compitan entre sí.
Durante la fase de safety car real:
- Está prohibido adelantar.
- Los pilotos deben mantener una distancia de seguridad entre ellos.
- Los pit stops son posibles pero solo si el reglamento del gran premio lo permite.
- Las brechas entre pilotos no se reducen artificialmente: el pelotón se agrupa detrás del safety car y esas diferencias pueden mantenerse o acumularse según la posición en pista en el momento de la entrada del vehículo.
Cuando la dirección de carrera considera que la pista está segura, el safety car se retira y el piloto líder puede acelerar a partir de la línea de seguridad.
Safety car virtual (VSC)
El safety car virtual es una modalidad que no requiere ningún vehículo adicional en pista. En su lugar, el sistema electrónico de cronometraje establece un delta time: un tiempo de vuelta máximo que todos los pilotos deben respetar.
En el cuadro de instrumentos de cada moto aparece una indicación luminosa:
- Verde: el piloto va dentro del límite permitido.
- Rojo: el piloto va demasiado rápido y debe reducir.
Superar el delta time está penalizado. El VSC se usa cuando hay un incidente puntual en pista —una caída, un piloto que necesita ayuda— que requiere que los pilotos reduzcan velocidad en un sector específico pero no en todo el circuito.
La moto médica
Además del safety car, el equipo de seguridad de MotoGP incluye una moto médica: una motocicleta pilotada por un médico que puede acceder rápidamente a cualquier punto del circuito en caso de accidente. Su presencia en pista implica que los comisarios ya están atendiendo a un piloto y que los demás deben extremar la precaución.