Los neumáticos son uno de los factores técnicos más influyentes en el rendimiento de una moto de MotoGP. La elección del compuesto adecuado, gestionar su desgaste a lo largo de la carrera y adaptarse a los cambios de temperatura son habilidades fundamentales que separan a los grandes campeones.
El proveedor único: Michelin
Desde la temporada 2016, Michelin es el proveedor oficial y exclusivo de neumáticos para la categoría MotoGP. La FIM y Dorna optaron por un sistema de proveedor único para igualar las condiciones entre los distintos fabricantes de motos y evitar que la ventaja en neumáticos decante artificialmente el campeonato.
Los tres compuestos de seco
Para cada gran premio, Michelin prepara tres compuestos de neumático trasero (y generalmente dos o tres de delantero) con diferentes durezas:
- Blando: máximo agarre desde el inicio, pero mayor desgaste. Ideal para circuitos con pocas curvas de alta carga o cuando las temperaturas son bajas.
- Medio: el punto de equilibrio entre rendimiento y duración. Es el compuesto de referencia en la mayoría de circuitos.
- Duro: menos agarre inicial pero mayor durabilidad. Útil en circuitos muy exigentes con el neumático o cuando las temperaturas son altas.
El sistema de asignación
Antes de cada gran premio, Michelin asigna a cada piloto una cantidad determinada de neumáticos. Los equipos deben gestionar ese stock a lo largo de todo el fin de semana —prácticas libres, clasificación, sprint y carrera principal— sin poder solicitar más.
La elección del compuesto para la carrera debe comunicarse a la organización antes de un plazo fijo. Esta información es pública, lo que permite a los equipos rivales conocer la estrategia neumática de sus competidores y planificar en consecuencia.
El neumático de lluvia
Cuando la pista está mojada, Michelin suministra neumáticos de lluvia específicos. Estos tienen una banda de rodadura con canales diseñados para evacuar el agua y mantener el contacto con el asfalto. En condiciones de pista mixta —parte seca, parte mojada— la elección del momento para cambiar al neumático seco puede ser decisiva y suele generar algunas de las carreras más espectaculares del año.
Temperatura de trabajo
Cada compuesto tiene un rango de temperatura óptimo en el que ofrece su máximo rendimiento. Antes de la salida, los pilotos utilizan mantas térmicas para precalentar los neumáticos. Durante los primeros compases de la carrera, el principal objetivo es alcanzar ese rango de temperatura sin dañar el neumático con derrapes o frenadas bruscas prematuras.