Los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 representaron la normalización del olimpismo tras una década de boicots y tensiones políticas. Con la participación de 159 países y prácticamente todos los grandes poderes deportivos presentes, fueron los más universales hasta su fecha. Y sin embargo, la edición quedó marcada por el escándalo de dopaje más famoso de la historia del deporte, que en cuestión de días transformó un récord histórico en un símbolo de trampa y deshonor.
Sede y contexto: el milagro surcoreano en el podio
Los XXIV Juegos Olímpicos se celebraron en Seúl, Corea del Sur, del 17 de septiembre al 2 de octubre de 1988. Participaron 8.391 atletas de 159 países en 23 deportes. La elección de Seúl como sede había sido sorprendente en su momento (1981): Corea del Sur era entonces un país en pleno proceso de industrialización, con una democracia frágil y tensiones constantes con el Norte. Para cuando llegaron los Juegos, el país había completado una transformación económica extraordinaria y los organizó con impecable eficiencia.
Solo Cuba, Nicaragua, Etiopía y Corea del Norte boicotearon los Juegos, de manera que por primera vez desde Munich 1972 participaron prácticamente todas las grandes naciones deportivas. El estadio olímpico, con capacidad para 100.000 espectadores, fue escenario de ceremonias de apertura y clausura que demostraron que Asia sabía organizar espectáculos olímpicos de primer nivel.
El caso Ben Johnson: la carrera más sucia de la historia
El 24 de septiembre de 1988, el velocista canadiense de origen jamaicano Ben Johnson corrió los 100 metros lisos en 9,79 segundos, un tiempo aparentemente sobrehumano que dejó boquiabierto al mundo entero. Johnson ganó con metros de ventaja sobre Carl Lewis y el estadio vibró durante minutos. Pero apenas 48 horas después, el análisis antidopaje positivo en estanozolol (un esteroide anabolizante) dejó la medalla de oro sin dueño.
La descalificación de Johnson fue el mayor escándalo de dopaje de la historia olímpica hasta ese momento. El hecho de que prácticamente todos los finalistas de esa carrera tuvieran vínculos con el dopaje (varios fueron descalificados en los años siguientes) convirtió aquella final de 100 metros en el símbolo definitivo del problema del dopaje en el deporte de élite. Seúl 1988 fue también el primer JJOO con un sistema de test antidopaje masivo, con más de 1.500 pruebas realizadas.
Florence Griffith Joyner: velocidad y glamour
En el otro extremo del espectro, la velocista estadounidense Florence Griffith Joyner (“Flo-Jo”) brilló en Seúl con una actuación que combinó rendimiento extraordinario y presencia visual memorable. Con sus uñas pintadas de colores y sus monos de lycra de una sola pernera, Flo-Jo ganó el oro en los 100 metros (10,54), los 200 metros (21,34, récord mundial) y el relevo 4x100. Sus tiempos en los 100 y 200 metros siguen siendo récords mundiales décadas después, lo que ha generado debate sobre su limpieza deportiva, aunque nunca dio positivo en ningún control.
Greg Louganis y el salto del ángel
El clavadista estadounidense Greg Louganis fue otro protagonista memorable de Seúl. Durante las rondas clasificatorias del trampolín de 3 metros, Louganis golpeó su cabeza contra el trampolín durante un salto y sangró en el agua. A pesar del percance y de los puntos de sutura necesarios, Louganis regresó al agua y ganó el oro. Posteriormente reveló que era seropositivo, lo que añadió una dimensión humana y social extraordinaria a su actuación.
Steffi Graf y el Grand Slam dorado
La tenista alemana Steffi Graf completó en 1988 uno de los logros más extraordinarios de la historia del tenis: el Grand Slam (Roland Garros, Wimbledon, US Open y Australia) más el oro olímpico en Seúl, hazaña que se ha llamado el “Golden Slam” y que ningún otro tenista (hombre o mujer) ha repetido. Graf derrotó en la final a la soviética Gabriela Sabatini y completó así un año de dominio absoluto sin precedentes.
España en Seúl: cuatro medallas
El equipo español logró 1 oro, 1 plata y 2 bronces en Seúl 1988, confirmando la tendencia ascendente que llevaría a la eclosión en Barcelona 1992. Las medallas españolas se distribuyeron en vela y otros deportes, con actuaciones que mostraban una generación de atletas en proceso de maduración. El entusiasmo olímpico en España crecía de cara a los Juegos en casa apenas cuatro años después.
El medallero general de Seúl fue encabezado por la Unión Soviética (55 oros), seguida de Alemania del Este (37) y Estados Unidos (36), en el último gran enfrentamiento olímpico de la Guerra Fría antes de la caída del Muro de Berlín al año siguiente.