Los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 pasarán a la historia por una razón que nadie habría imaginado cuando Japón ganó la candidatura en 2013: se celebraron en 2021, aplazados un año entero por la pandemia de COVID-19, y se disputaron en su mayor parte sin público en las gradas. Fueron los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna marcados por una crisis sanitaria global, y a pesar de ello produjeron momentos deportivos extraordinarios.
Sede y datos generales
Los XXXII Juegos Olímpicos se celebraron en Tokio, Japón, entre el 23 de julio y el 8 de agosto de 2021, aunque mantuvieron la denominación oficial de “Tokio 2020”. Participaron unos 11.000 atletas de 206 países y delegaciones, compitiendo en 33 disciplinas deportivas. El Estadio Olímpico de Tokio, inaugurado para la ocasión, fue el escenario de las ceremonias y de las pruebas de atletismo.
La capital japonesa ya había organizado los Juegos en 1964, que fueron un símbolo del resurgimiento de Japón tras la Segunda Guerra Mundial. La edición de 2020/2021 aspiraba a un simbolismo similar, aunque las circunstancias la convirtieron en una experiencia radicalmente diferente a la esperada.
El contexto de la pandemia
La decisión de aplazar los Juegos, tomada en marzo de 2020, fue inédita en la historia olímpica. Nunca antes una edición había sido pospuesta, aunque sí canceladas las de 1916, 1940 y 1944 por las guerras mundiales. El coste del aplazamiento fue enorme, estimado en varios miles de millones de dólares adicionales para los organizadores japoneses.
El debate sobre si celebrar o cancelar definitivamente los Juegos se prolongó hasta bien entrado 2021. Finalmente se optó por continuar sin público procedente del extranjero y, en la mayor parte de las instalaciones, sin espectadores locales tampoco, en medio de un estado de emergencia sanitaria en Tokio. Las imágenes de atletas celebrando medallas en estadios vacíos se convirtieron en uno de los símbolos visuales más poderosos de la pandemia.
Nuevos deportes: la renovación generacional del olimpismo
Tokio 2020 fue el escenario del debut olímpico de cinco nuevas disciplinas, elegidas expresamente para rejuvenecer la audiencia de los Juegos:
- Skateboard: con las modalidades de street y park, el skate llevó la cultura urbana y callejera al olimpismo. La japonesa Momiji Nishiya ganó el oro en street femenino con solo 13 años.
- Surf: las olas de Tsurigasaki Beach fueron el escenario de una competición extraordinaria. El surf olímpico demostró inmediatamente su potencial visual y emocional.
- Escalada deportiva: combinando boulder, lead y speed en una única prueba, la escalada debutó con gran éxito. En París 2024 ya se dividió en modalidades separadas, reconociendo su complejidad.
- Karate: debutó en Tokio pero no continuó en París 2024, siendo uno de los deportes con una única aparición olímpica.
- Béisbol/sóftbol: regresó tras su ausencia desde Pekín 2008, con Japón ganando el oro masculino ante un país anfitrión enfervorizado, aunque en silencio en las gradas.
Figuras y momentos clave
A pesar de los estadios vacíos, Tokio 2020 produjo actuaciones históricas. La gimnasta estadounidense Simone Biles tomó la decisión de retirarse de varias finales alegando problemas de salud mental, abriendo un debate global sobre el bienestar de los atletas de élite. Marcell Jacobs, desconocido corredor italiano, ganó los 100 metros lisos masculinos con una sorpresa absoluta. Caeleb Dressel dominó la natación masculina con cinco oros. En atletismo, el salto de altura masculino terminó con un memorable empate entre Mutaz Barshim y Gianmarco Tamberi, que decidieron compartir el oro olímpico.
Resultados de España
La delegación española tuvo una actuación global positiva, con alrededor de 17 medallas en el total. Entre los resultados más destacados:
- Alberto Ginés se proclamó campeón olímpico en escalada deportiva masculina, convirtiéndose en el primer campeón olímpico español en este deporte.
- Saúl Craviotto sumó un nuevo metal olímpico en piragüismo, consolidándose como el deportista español con más medallas olímpicas de la historia.
- Sandra Sánchez ganó el oro en karate kata, máxima expresión de una atleta que logró el reconocimiento máximo en la única edición olímpica de su disciplina.
- El waterpolo masculino volvió a subir al podio, reafirmando la posición de España como potencia mundial en este deporte.
(Nota: los datos de medallas son aproximados; el medallero definitivo puede variar según fuentes oficiales)
Novedades respecto a Río 2016
La diferencia más evidente respecto a la edición anterior fue la ausencia de público, que cambió por completo la atmósfera de los Juegos. Pero más allá de lo circunstancial, Tokio supuso una renovación del programa con los cinco deportes nuevos mencionados, así como la confirmación del atletismo y la natación como los pilares irreemplazables del olimpismo. Los Juegos de Tokio, vistos en perspectiva, demostraron la extraordinaria resiliencia del movimiento olímpico ante la mayor crisis sanitaria del siglo.