La irrupción de los saltos cuádruples como elemento diferenciador en el patinaje artístico de élite es uno de los cambios más profundos que ha vivido el deporte en las últimas tres décadas. Lo que empezó como una hazaña técnica puntual de unos pocos valientes se ha convertido hoy en un requisito prácticamente obligatorio para competir en el podio masculino.
El primer cuádruple de la historia
El 25 de marzo de 1988, durante los Campeonatos del Mundo de Budapest, el canadiense Kurt Browning ejecutó el primer salto cuádruple —un Toe Loop— reconocido oficialmente en una competición ISU. El salto no fue perfecto (aterrizó con las dos manos en el hielo), pero fue reconocido y marcó el inicio de una nueva era.
Durante los años 90, los cuádruples eran elementos de riesgo que solo los patinadores más atléticos y valientes incluían, con frecuente resultado de caída. El canadiense Elvis Stojko fue el patinador que más tempranamente hizo de los cuádruples parte habitual de sus programas.
El sistema IJS como acelerador
Con la llegada del sistema de puntuación IJS en 2004, la lógica de incluir cuádruples cambió radicalmente. En el antiguo sistema 6.0, caer en un salto podía ser catastrófico para la nota final. Con el nuevo sistema, el valor base de un cuádruple Toe Loop es de 9,50 puntos, mientras que un triple Toe Loop vale solo 4,20. Incluso con una caída (deducción de 1 punto y GOE mínimo), el patinador puede salir adelante en términos de puntuación respecto a alguien que ejecuta un triple perfectamente.
Esta aritmética ha incentivado la inclusión de cuádruples y ha llevado a la llamada “guerra de los cuádruples”.
Yuzuru Hanyu y Nathan Chen: la escalada
Yuzuru Hanyu fue el primer patinador en batir las barreras de los 300 puntos totales, ayudado por sus cuádruples Salchow y Toe Loop ejecutados con GOE muy alto. Nathan Chen llevó la escalada más lejos: en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, su programa libre incluía seis cuádruples (cuatro Toe Loops y dos Lutz), convirtiéndose en el “rey de los quads”.
La competición actual entre los hombres de élite puede incluir entre cuatro y seis cuádruples distintos en el programa libre: Toe Loop, Salchow, Loop, Flip y Lutz. Cada combinación nueva o cada tipo de cuádruple añadido representa un salto competitivo enorme.
Las mujeres y los cuádruples
Mientras que en el patinaje masculino los cuádruples llevan décadas siendo habituales, en el femenino su aparición fue más tardía y más controvertida. Las patinadoras de la escuela rusa de principios de los años 2020 —especialmente Alexandra Trusova, que llegó a incluir cinco cuádruples en un programa libre— cambiaron las expectativas de lo que era posible en el patinaje femenino.
Sin embargo, el debate sobre el coste físico de estos saltos para las adolescentes es intenso en el mundo del patinaje. Algunos críticos señalan que el incentivo del sistema de puntuación hacia los cuádruples perjudica la longevidad de las patinadoras jóvenes y devalúa los componentes artísticos del programa.
El Axel cuádruple: el último gran desafío
El cuádruple Axel —4,5 rotaciones, el salto más difícil del patinaje artístico— sigue sin haber sido ejecutado de forma totalmente limpia en competición oficial. Yuzuru Hanyu lo intentó en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, cayendo en ambos intentos pero recibiendo reconocimiento por haberse atrevido con el elemento más exigente de la historia del deporte. El primero en lograrlo marcará el siguiente hito de la disciplina.