El programa libre es la prueba principal del patinaje artístico de competición. En la modalidad individual sénior, dura cuatro minutos en mujeres y cuatro minutos y treinta segundos en hombres. Es la oportunidad de demostrar dominio técnico y artístico en el mismo programa, y su puntuación combina dos grandes bloques: los elementos técnicos y los componentes del programa.
Los saltos: valor y combinaciones
Los saltos son los elementos de mayor valor técnico en el programa libre. Existen seis saltos reconocidos: toe loop, salchow, loop, flip, lutz y axel. Cada uno tiene un valor base diferente según el número de rotaciones (simple, doble, triple o cuádruple). Los cuádruples son los más valorados y protagonizan las competiciones masculinas de élite.
Las combinaciones son dos o tres saltos consecutivos ejecutados sin pasos intermedios. Añaden dificultad y valor a la secuencia. Un salto ejecutado en la segunda mitad del programa recibe un bonus del 10% en su puntuación base, lo que anima a los patinadores a reservar elementos difíciles para el final.
Los spins: posiciones requeridas
En el programa libre sénior se incluyen tres spins obligatorios: un spin de una posición, un spin combinado (que incluye al menos tres posiciones diferentes: camel, sit y erecto) y un spin con cambio de pie. Cada spin se evalúa por el nivel de dificultad de las posiciones (del 1 al 4) y por la calidad de la ejecución. Un spin lento, descentrado o con pocas rotaciones recibe menos puntuación.
La step sequence: secuencia de pasos
La step sequence es una secuencia continua de pasos, giros y transiciones que recorre el hielo de un extremo al otro o en una trayectoria circular. El nivel de la secuencia (del 1 al 4) depende de la variedad y complejidad de los pasos ejecutados: three turns, brackets, rockers, choctaws, mohawks y sus combinaciones. Una step sequence de nivel 4 con buena ejecución puede marcar la diferencia en la puntuación final.
Los componentes del programa
Los cinco componentes del programa valoran el aspecto artístico: habilidades de patinaje (calidad del deslizamiento y los filos), transiciones (pasos y movimientos entre elementos), interpretación (musicalidad y expresión), composición (diseño del programa en el hielo) y ritmo y tempo (relación con la música). Cada uno se puntúa hasta 10 y se multiplica por un factor según la categoría y la prueba.
El sistema de puntuación ISU
El sistema de puntuación de la ISU (Unión Internacional de Patinaje) suma el valor base de cada elemento ejecutado, añade las calificaciones de ejecución (GOE, del -5 al +5) que los jueces otorgan a cada elemento, y añade los componentes del programa. Las caídas restan 1 punto del total. El resultado final es la suma del programa corto y el programa libre, y el patinador con mayor puntuación total gana.