El axel es el salto más reconocible y más temido del patinaje artístico. Lleva el nombre de Axel Paulsen, el patinador noruego que lo ejecutó por primera vez en 1882. Su particularidad fundamental es que es el único salto con despegue de frente, lo que lo convierte automáticamente en el más exigente de todos en términos de rotación.
Por qué el despegue de frente lo cambia todo
En todos los demás saltos del patinaje artístico el despegue se produce desde un filo trasero, con el patinador de espaldas a la dirección de desplazamiento. Esto significa que la rotación ya ha comenzado antes de dejar el hielo. En el axel, el despegue es hacia adelante, de cara a la dirección de avance. El cuerpo debe completar una rotación y media (axel simple), dos y media (doble axel) o tres y media (triple axel) desde esa posición de partida. La media rotación extra es lo que hace que sea mucho más difícil que cualquier otro salto equivalente en número de vueltas.
La entrada y el despegue
El axel se aproxima desde un arco hacia adelante sobre el filo exterior del pie de salida. La rodilla de ese pie se flexiona profundamente para cargar el impulso (el llamado “check” o precompresión). En el momento del despegue, la pierna se extiende con fuerza hacia arriba y el pie libre balancea energéticamente hacia adelante. Los brazos se elevan simultáneamente para contribuir a la proyección vertical.
El despegue debe ser limpio sobre el filo, sin ayuda de la pica. Apoyarse en las picas al despegar (un defecto llamado “flutz” en el flip o “lip” en el lutz) en el axel simplemente no es posible por la mecánica del salto, pero sí se puede perder el filo antes de tiempo.
Posición en el aire
Una vez en el aire, el cuerpo se compacta para acelerar la rotación: los brazos se cruzan firmemente sobre el pecho y el pie libre se cierra contra la pierna de salida. Cuanto más compacta sea esta posición, más rápida será la rotación y más margen de tiempo habrá para el aterrizaje. En el doble axel la posición compacta debe mantenerse hasta el último instante antes de extender para aterrizar.
El aterrizaje
El aterrizaje se produce sobre el filo exterior trasero del pie libre, con la rodilla flexionada para absorber el impacto. El pie de salida se extiende hacia atrás como contrapeso. El cuerpo sale del salto describiendo un arco curvo hacia afuera, que es la señal de un aterrizaje limpio. Un aterrizaje sobre el filo interior o plano indica que la rotación no se completó correctamente.