El pilotari —del valenciano pilotari, jugador de pilota— es el deportista que practica la pelota valenciana en cualquiera de sus modalidades. El término es el equivalente valenciano de lo que en la pelota vasca se llama pelotari, pero con sus propias tradiciones, técnica y cultura asociadas.
Quiénes son los pilotaris
Los pilotaris son los atletas de la pelota valenciana. A diferencia de muchos deportes modernos en los que el acceso profesional requiere de una carrera universitaria o de una estructura de academias muy costosa, la pelota valenciana ha sido históricamente un deporte de clase trabajadora en el que los mejores jugadores provenían de las comarcas donde el deporte era popular: La Safor, la Ribera Alta, el Camp de Turia.
Hoy los pilotaris profesionales compiten en la Liga Profesional de Escala i Corda y en los campeonatos de raspall, con retribuciones que permiten dedicarse al deporte de forma exclusiva, aunque las condiciones económicas son modestas comparadas con otros deportes profesionales.
La formación de un pilotari
Los pilotaris comienzan su aprendizaje en la infancia, habitualmente a través de las escuelas de pilota que existen en muchos municipios de la Comunitat Valenciana. En estas escuelas aprenden la técnica básica del golpeo, las reglas del juego y el posicionamiento en el campo. Los más talentosos progresan hacia competiciones juveniles y, eventualmente, hacia el circuito profesional.
La figura del pilotari en la cultura valenciana
El pilotari es una figura con un significado cultural que va más allá del deporte. Históricamente, los mejores pilotaris eran héroes locales, figuras de referencia en sus municipios, y sus victorias en los grandes partidos eran celebradas como eventos colectivos. Esta dimensión cultural del pilotari sigue viva hoy en los municipios donde la pelota valenciana tiene mayor arraigo.