El frontenis es la modalidad de pelota vasca más internacional y la que más ha evolucionado hacia reglas y estética propias, diferenciándose del resto de la familia vasca. Su popularidad en México lo ha convertido en casi un deporte nacional.
Origen y popularización en México
El frontenis surgió en España a finales del siglo XIX como una adaptación de la pelota vasca para jugadores que no tenían la técnica ni la resistencia para jugar a mano. Al llegar a México con la emigración española, encontró un terreno fértil y se extendió rápidamente. Hoy México es el país con más practicantes y mayor infraestructura de frontenis del mundo, con frontones en prácticamente todas las ciudades importantes.
La raqueta y la pelota
La raqueta de frontenis es similar a la de tenis (con cuerda tensada en un aro ovalado) pero ligeramente más ligera y manejable. La pelota es parecida a la de tenis pero algo más dura y menos presurizada para adaptarse al rebote del frontón.
La combinación de raqueta y pelota permite golpes de enorme velocidad y variedad: el jugador puede imprimir efectos (topspin, slice, cortada) que hacen la pelota muy difícil de predecir.
Las reglas: mezcla de tenis y pelota vasca
El frontenis toma de la pelota vasca:
- La obligación de que cada devolución toque el frontis.
- El sistema de tantos (no games ni sets como en tenis).
- La línea de falta en el saque.
- La prohibición del doble bote.
Toma del tenis:
- La raqueta como implemento.
- El bote pronto como forma habitual de juego.
- La posibilidad de golpear en el aire (sin bote).
Los partidos se juegan generalmente a 30 tantos en individual o parejas.
El frontenis en competición internacional
El frontenis fue deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de México 1968, lo que supuso su mayor momento de visibilidad internacional. Desde entonces ha participado en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, los Juegos Panamericanos y los Juegos Mundiales de la pelota vasca, aunque no ha conseguido el reconocimiento olímpico pleno.
La Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV) organiza el Campeonato del Mundo de frontenis cada cuatro años, con la participación de México, España, Argentina, Cuba y otros países.