La pala corta es una de las modalidades más populares y extendidas de la pelota vasca. Se practica con una pala de madera de tamaño reducido (de ahí el nombre) y una pelota de goma, en frontones de 30 metros de largo. Es un juego que combina potencia y precisión, accesible para jugadores de muchos niveles, y que tiene una presencia muy significativa tanto en la competición amateur como en los campeonatos federativos del País Vasco y Navarra.
La pala de la pala corta está fabricada en madera (habitualmente fresno o haya) con unas dimensiones inferiores a las de la pala larga: más corta, más estrecha y más liviana. Esto hace que el juego sea técnicamente diferente al de la pala larga: el control del golpe y la colocación tienen más importancia, mientras que en la pala larga la potencia y la distancia del golpe son factores más determinantes. La pelota de goma usada en pala corta tiene un rebote predecible que facilita los intercambios largos y los peloteos de alto nivel técnico.
Los partidos de pala corta se disputan al tanto 35, tanto en individual como en dobles (parejas). En la modalidad de dobles, los dos jugadores de cada equipo se turnan para golpear la pelota, aunque no hay un orden fijo obligatorio: lo que sí está prohibido es que el mismo jugador golpee dos veces seguidas. El saque inicial se decide por sorteo y, tras cada falta o pelota fuera, el saque puede cambiar de equipo según el resultado del tanto.
El frontón de pala corta
El frontón de pala corta tiene 30 metros de largo y una pared frontal (frontis) en la que rebota la pelota. También hay pared lateral izquierda en la mayoría de frontones. La zona de saque, las líneas de falta y las marcas de juego están pintadas en el suelo y en las paredes. El juego se desarrolla entre el frontis y los jugadores situados en la cancha, que devuelven la pelota en las paredes o directamente al frontis.
La pala corta en la actualidad
La pala corta mantiene una comunidad de practicantes importante en el País Vasco y Navarra, con ligas locales, campeonatos provinciales y el Campeonato de España de Pelota Vasca como referentes. La Federación Española de Pelota organiza competiciones específicas de pala corta que atraen tanto a jugadores jóvenes como a veteranos, siendo uno de los juegos de frontón con mayor base de practicantes.