El cochonete, también conocido como palomino, jack o but en francés, es la pequeña bola que sirve de objetivo en la petanca. Es la pieza más pequeña y sencilla del equipamiento, pero su papel es absolutamente central: toda la partida gira en torno a él. Quien coloca los bolos más cerca del cochonete gana los puntos del manche, y la posición del cochonete determina completamente la estrategia de juego.
A pesar de su sencillez aparente, elegir el cochonete adecuado tiene implicaciones prácticas: los de colores vivos son más fáciles de ver en el terreno; los de madera dura resisten mejor los impactos de los bolos; los sintéticos son más durables en condiciones adversas.
Tipos y modelos
De madera de boj: el material tradicional. El boj es una madera muy dura y densa que resiste bien los impactos repetidos de los bolos. Es la opción clásica y la más usada en los cochonetes de calidad. Su color natural (amarillo pálido) puede hacerlo difícil de ver en ciertos terrenos.
De madera de coco: madera tropical muy dura y resistente. Color oscuro (marrón), lo que puede dificultar su localización en terrenos oscuros o con poca luz. Precio similar al de boj.
De plástico/sintético homologado: fabricados en polietileno de alta densidad u otros plásticos técnicos. El reglamento FIPJP permite el uso de cochonetes sintéticos siempre que estén homologados y tengan las medidas correctas. Son más duraderos que los de madera y más resistentes a la humedad.
Fluorescentes o de colores vivos: cochonetes de madera o plástico con colores brillantes (amarillo neón, naranja, verde) para facilitar su localización en el terreno. Muy populares para juego en hierba o en terrenos con mucha arena.
Cómo elegir
| Uso | Material | Color | Precio orientativo |
|---|---|---|---|
| Juego recreativo/jardín | Madera de boj o coco | Natural o color vivo | 1-3€ la unidad |
| Juego de club | Madera de boj homologada | Natural | 2-5€ la unidad |
| Competición FIPJP | Madera o sintético homologado | Según preferencia | 3-8€ la unidad |
El reglamento FIPJP establece que el cochonete debe medir 30 mm de diámetro (tolerancia de ± 1 mm). Debe ser de madera o de un material sintético homologado. No hay restricciones de color. En competición, el equipo que lanza primero debe tener un cochonete válido.
Una recomendación fundamental: llevar siempre 3 o más cochonetes en la bolsa. Es fácil perderlos en terrenos con hierba alta, bajo un arbusto o simplemente fuera del recinto de juego. No hay nada más frustrante que perder el único cochonete a mitad de una partida.
Marcas recomendadas
Obut (Francia): como en los bolos, Obut fabrica cochonetes de alta calidad en madera de boj y plástico. Sus modelos de madera son los más usados en competición oficial. El precio es algo superior a los genéricos, pero la calidad es garantizada.
MS Pétanque (Francia): cochonetes de madera de buena calidad, alternativa a Obut a precio similar.
Geologic (Decathlon) (Francia/internacional): la opción más económica, perfecta para empezar. Sus cochonetes de plástico de colores son especialmente populares para juego recreativo. Disponibles en packs de varios unidades.
Fabricación local/artesanal: en muchas regiones de España y Francia, pequeños talleres fabrican cochonetes de madera de boj o de otras maderas duras locales. Suelen ser de buena calidad a precios muy económicos.
Mantenimiento y vida útil
Los cochonetes de madera deben guardarse secos. Si se juega en terrenos húmedos, secarlos bien antes de guardarlos. La madera puede hincharse con la humedad y perder las medidas reglamentarias. Aplicar periódicamente una fina capa de aceite de linaza o cera de abeja para proteger la madera y mantener el color.
Los cochonetes de plástico no necesitan mantenimiento especial: solo limpiar con agua y dejar secar. Son prácticamente indestructibles en condiciones normales de juego.
Un cochonete de boj bien cuidado puede durar años. El riesgo principal no es el desgaste sino la pérdida: una vez que un bolo potente lo manda lejos del terreno de juego, puede desaparecer para siempre entre la vegetación.