Petanca

La petanca moderna nació oficialmente el 1 de agosto de 1910 en La Ciotat, un pueblo costero de la Provenza francesa, cuando Jules Lenoir, aquejado de reumatismo y sin poder dar los pasos característicos del antiguo juego de boules, lanzó sus bolas desde un círculo fijo con los pies juntos. Su amigo Ernest Pitiot le apoyó, y juntos sistematizaron las nuevas reglas. El nombre proviene del provenzal «pès tancats», que significa literalmente «pies juntos». La Fédération Française de Pétanque et Jeu Provençal (FFPJP) se fundó en 1945, y en 1958 la Fédération Internationale de Pétanque et Jeu Provençal (FIPJP) estableció las reglas unificadas internacionales. Desde las plazas sombreadas del sur de Francia, el deporte se extendió por todo el Mediterráneo, el norte de África y los territorios de influencia francesa en Asia y Oceanía.

Los Campeonatos del Mundo de la FIPJP, celebrados anualmente desde 1959 en la modalidad de tripletas —el primer campeón fue un equipo de Provenza—, reúnen hoy a representantes de más de noventa países en categorías masculina, femenina, sub-18 y mixta. Francia ha dominado históricamente la competición, aunque en las últimas décadas Tailandia, Suiza y Madagascar han emergido como potencias sorprendentes en el panorama internacional. El formato de competición es el de doble eliminatoria por pérdida, con las partidas disputadas al mejor de una manga o a doble manga en función de la fase del torneo. El Open de Millau, el Mégamas de Millau y el mundial de tripletas de La Marseillaise, en la Canebière de Marsella con más de doce mil parejas inscritas, son los torneos más prestigiosos del calendario mundial.

Técnicamente, la petanca distingue dos gestos fundamentales: el «pointer» o aproximar la bola al cochonnet colocándola con una trayectoria parabólica suave, y el «tirer» o tirar a una bola rival para desplazarla, con un lanzamiento más tenso y preciso. En el tiro existe toda una taxonomía de gestos según el punto de impacto: el carreau, en el que la bola tiradora ocupa el lugar exacto de la bola expulsada, es considerado el tiro de mayor dificultad y belleza del deporte. Las bolas reglamentarias pesen entre 650 y 800 gramos, tienen un diámetro de entre 70,5 y 80 milímetros, y los mejores jugadores personalizan su elección en función de su técnica. El terreno de juego no está normalizado: la irregularidad del suelo es parte intrínseca del juego y fuente de estrategia.

La petanca es uno de los deportes de precisión con mayor número de licencias federativas del mundo: solo en Francia existen más de 300.000 jugadores federados y se estima que quince millones de personas la practican de manera habitual. La FIPJP agrupa a más de cien federaciones nacionales de todos los continentes, con una presencia especialmente sólida en el sureste asiático —Tailandia, Laos, Vietnam y Camboya tienen comunidades de jugadores de millones de practicantes—, lo que desmiente su imagen de deporte exclusivamente mediterráneo. En España, la petanca tiene una fuerte implantación en Cataluña, la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares, donde la influencia de la emigración francesa durante el siglo XX dejó una tradición arraigada que hoy suma más de treinta mil federados.