Golf

El golf moderno tiene sus raíces en Escocia, donde en el siglo XV ya se documentan partidas en la costa este del país. El Parlamento escocés llegó a prohibirlo en 1457 porque distraía a los hombres del entrenamiento con arco, lo que indica que la afición era lo suficientemente extendida como para preocupar a las autoridades. El Old Course de St Andrews, fundado en el siglo XVI, es considerado la cuna del golf y sigue siendo uno de los campos más icónicos del mundo. A finales del siglo XIX el deporte cruzó el Atlántico con los emigrantes británicos y arraigó con fuerza en Estados Unidos, que con el tiempo se convertiría en la gran potencia del golf mundial tanto en número de jugadores como en producción de campeones.

El golf se practica en campos de dieciocho hoyos —aunque existen recorridos de nueve— donde el objetivo es completar cada hoyo con el menor número de golpes posible. Cada hoyo tiene asignado un par, que es el número de golpes que se espera que un jugador experto necesite para completarlo: el birdie es completarlo con un golpe menos que el par, el eagle con dos menos, el bogey con uno más. La variedad de los campos es enorme: hay hoyos cortos de par 3 que miden menos de ciento cincuenta metros y hoyos largos de par 5 que superan los quinientos, y cada uno plantea un desafío estratégico distinto con sus búnkeres, obstáculos de agua, rough y greens de velocidades y pendientes variables.

Los cuatro torneos del Grand Slam —el Masters de Augusta, el US Open, el Open Championship y el PGA Championship— son el máximo exponente del golf profesional. El Masters, que se celebra cada abril en el Augusta National Golf Club de Georgia, es quizás el torneo más reconocible del mundo del deporte gracias a su entorno espectacular de azaleas en flor y a la tradición de que el campeón reciba la legendaria chaqueta verde. En el calendario femenino, el LPGA Tour y sus propios majors cuentan con jugadoras de Corea del Sur, Estados Unidos, Europa y Asia que han situado el golf femenino en un nivel técnico comparable al masculino.

El sistema de hándicap es uno de los elementos más originales del golf como deporte: permite que un jugador principiante y un profesional compitan en igualdad de condiciones ajustando el número de golpes que recibe el más débil como ventaja. Esta mecánica hace del golf uno de los pocos deportes donde personas de niveles muy dispares pueden disputar una competición real y emocionante. Combinado con el hecho de que cada campo es único y que las condiciones climáticas nunca se repiten igual, el golf ofrece un reto infinitamente renovable que explica la fidelidad casi filosófica de sus aficionados.