Bridge

El bridge contrato tal como se conoce hoy surgió en la década de 1920 a partir del whist y sus variantes anteriores: el bridge simple (1904) y el bridge-plafond (1917). Fue Harold Stirling Vanderbilt quien, durante un crucero por el Canal de Panamá en 1925, codificó las reglas definitivas del contract bridge, introduciendo el sistema de puntuación por vulnerabilidad y las primas de gran slam que hicieron el juego mucho más estratégico. El nuevo juego se popularizó con rapidez entre la alta sociedad estadounidense y europea. En 1932 se fundó en La Haya la Federación Mundial de Bridge (WBF), que desde entonces ha crecido hasta agrupar a más de 120 países miembros. El Comité Olímpico Internacional reconoció el bridge como deporte mental en 1999, y desde entonces la WBF ha aspirado reiteradamente a incluirlo en los Juegos Olímpicos.

La cima de la competición en bridge es el Campeonato del Mundo Bermuda Bowl, reservado a equipos nacionales de seis jugadores que compiten cada dos años. Italia dominó la era dorada del bridge de competición con su legendario equipo Azzurri —conocido como el Blue Team—, que ganó trece Bermuda Bowl entre 1957 y 1975 con figuras como Giorgio Belladonna y Benito Garozzo. Estados Unidos e Indonesia han sido las otras potencias históricas. En el bridge por parejas, el Campeonato del Mundo de Parejas Mixtas reúne a los mejores binomios del planeta. Figuras como Zia Mahmood, de Pakistán, o Geir Helgemo, de Noruega, son reconocidos fuera del circuito como embajadores del deporte por su intuición y talento excepcionales.

El bridge se estructura en rondas de dieciséis manos en los torneos de pares, donde cada resultado se compara con el del resto de parejas que jugaron la misma distribución. En la subasta, las señales de licitación codificadas —convenciones como Stayman, Blackwood o la subasta italiana del palo de cuatro cartas— permiten a los compañeros intercambiar información sobre sus manos sin revelarla a los rivales, dentro de los límites del reglamento. Durante el juego, el declarante debe construir su plan de juego antes de la primera baza, identificando sus triunfos seguros y los que debe desarrollar, mientras los defensores utilizan señales de recuento y actitud para coordinar su ataque. La defensa se considera la fase técnicamente más difícil del bridge.

Se calcula que el bridge tiene entre 60 y 100 millones de practicantes regulares en el mundo, con especial implantación en los países escandinavos, los Países Bajos, Francia, China y Estados Unidos. La WBF gestiona más de cuarenta eventos internacionales al año y trabaja activamente para rejuvenecer el deporte mediante programas escolares en países como China, donde el bridge se introdujo en los currículos educativos a partir de 1999 por decreto gubernamental. En España, la Federación Española de Bridge organiza la Liga Nacional y el Campeonato de España, y la selección ha logrado resultados notables en competiciones europeas. El bridge en línea, impulsado por plataformas como BBO (Bridge Base Online), disparó su número de usuarios durante la pandemia de 2020, superando los cuatro millones de partidas diarias jugadas en todo el mundo.