Bowling

Los orígenes del bowling se remontan varios milenios atrás: en 1930, el arqueólogo sir Flinders Petrie halló en una tumba egipcia de aproximadamente 3200 a.C. objetos que parecen ser bolas y bolos primitivos. En la Europa medieval existían juegos similares, y en el siglo XVII los colonos neerlandeses llevaron su versión —los ninepins— a América del Norte. La variante de diez pinos surgió en Nueva York hacia 1840 para eludir una prohibición local sobre los nueve bolos. La American Bowling Congress (ABC) se fundó en 1895 y estandarizó las reglas modernas. El deporte creció de forma explosiva durante el siglo XX gracias a la mecanización de la colocación de pinos, y en los años sesenta ya existían más de 12 000 boleras solo en Estados Unidos.

La World Bowling (anteriormente World Tenpin Bowling Association, fundada en 1952) organiza el Campeonato Mundial, que se celebra cada cuatro años con participación de más de 100 naciones. Estados Unidos ha dominado históricamente la escena masculina, mientras que Corea del Sur y Finlandia han sido potencias femeninas destacadas. La Professional Bowlers Association (PBA), fundada en 1958, es la liga profesional más importante del mundo. Entre las figuras legendarias destacan Earl Anthony, ganador de 41 títulos PBA en los años setenta y ochenta, y Walter Ray Williams Jr., con 47 títulos PBA. El juego perfecto —12 strikes consecutivos y 300 puntos— ha sido logrado en competición oficial por miles de jugadores, aunque sigue siendo un hito de gran mérito.

Técnicamente, el bowling profesional exige una combinación de potencia, precisión y lectura de la pista. Los jugadores eligen bolas con distintos núcleos y cubiertas de resina o uretano para controlar el efecto (hook) que la bola describe al acercarse a los pinos. La aproximación estándar tiene cuatro o cinco pasos coordinados con el péndulo del brazo. La zona de rotura —el punto donde la bola gira hacia el bolsillo entre el pino 1 y el 3 (para diestros)— es crucial para maximizar los strikes. Tácticamente, los jugadores ajustan la línea de juego según el patrón de aceite de la pista, que varía en torneos profesionales (patrones de Sport Bowling) para dificultar la predicción de la trayectoria.

Se estima que el bowling cuenta con más de 100 millones de practicantes en todo el mundo, repartidos en más de 90 países afiliados a World Bowling. Solo en Estados Unidos hay unos 45 millones de jugadores habituales. Aunque el número de boleras comerciales ha disminuido desde su apogeo de los años sesenta, el formato de entretenimiento familiar mantiene el deporte muy vivo. El bowling forma parte de los Juegos Mundiales desde su primera edición en 1981 y ha sido deporte demostrativo olímpico en varias ocasiones, aunque nunca ha alcanzado el programa oficial. En Asia —especialmente en Corea del Sur, Japón y Malasia— el deporte tiene un seguimiento competitivo especialmente fuerte.