Snooker

El snooker nació en la India colonial británica durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1875, el oficial del ejército sir Neville Chamberlain combinó en Jabalpur las reglas del billar de pirámide y del juego de colores para crear una nueva modalidad. El término «snooker» era entonces jerga militar para referirse a los cadetes inexpertos. John Roberts Jr., campeón de billar inglés, visitó la India en 1885 y llevó el juego a Gran Bretaña. La Billiards Association and Control Council reconoció el snooker oficialmente en 1900. El primer Campeonato del Mundo se celebró en 1927, ganado por Joe Davis, quien dominó la competición hasta 1946 y nunca perdió un título mundial. La televisión —especialmente la BBC en color desde 1969— transformó el snooker en un fenómeno popular masivo durante los años setenta y ochenta.

El Campeonato del Mundo, celebrado anualmente en el Crucible Theatre de Sheffield desde 1977, es el torneo más prestigioso del calendario. Stephen Hendry ostenta el récord de siete títulos mundiales (1992-1999), seguido de Ronnie O’Sullivan con siete títulos (el último en 2022). O’Sullivan también tiene en su haber el máximo break más rápido de la historia: 147 puntos en tan solo 5 minutos y 8 segundos, logrado en Sheffield en 1997. Los jugadores de las islas Británicas han dominado históricamente el deporte, aunque China ha irrumpido con fuerza: Ding Junhui fue el primer jugador asiático en ganar el Masters (2011) y actualmente una veintena de jóvenes chinos militan en el circuito profesional de la World Snooker Tour.

La técnica del snooker exige un control milimétrico de la bola blanca. La aguja —el palo de billar— se sostiene con una empuñadura suave y se desliza sobre un puente formado con los dedos de la mano delantera. El efecto que se aplica con el taco (efecto lateral, efecto atrás o efecto adelante) determina la posición de la bola blanca para el siguiente golpe, lo que convierte el snooker en un juego de billar de posición tanto como de poteo. Tácticamente, el «snookering» —dejar la bola blanca escondida tras otras bolas— es una herramienta defensiva fundamental para forzar faltas al rival. La lectura de la mesa y la planificación de varios movimientos por adelantado, como en el ajedrez, son esenciales para los jugadores de élite.

El snooker cuenta con unos 120 millones de practicantes en todo el mundo, con una base especialmente sólida en el Reino Unido, Irlanda, China, Australia y los países de la Commonwealth. Solo en China se estima que hay más de 30 millones de aficionados regulares, lo que ha convertido al país en el mercado más importante para el World Snooker Tour. La World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA) registra alrededor de 130 jugadores en el circuito profesional. El deporte se ha internacionalizado con torneos en Shanghái, Pekín, Hong Kong y Turquía, y los premios totales del calendario anual superan los 20 millones de libras. La retransmisión en directo a través de plataformas digitales ha abierto una nueva audiencia global para el deporte.