Por qué empezar en pickleball
El pickleball es el deporte de raqueta que más está creciendo en España y en todo el mundo. En Estados Unidos ya supera en número de jugadores al tenis, y en España el número de pistas y clubs se ha multiplicado en los últimos dos años.
¿Por qué engancha tanto? Porque es fácil de aprender, muy social, se puede practicar a cualquier edad y las partidas son dinámicas y divertidas desde el primer día. Si vienes del tenis o el pádel, estarás haciendo puntos en cuestión de minutos.
Qué es el pickleball y cómo se juega
El pickleball se juega en una pista rectangular de 13,4 x 6,1 metros (aproximadamente la mitad de una pista de tenis). Se usa una pala sólida (sin cuerdas) y una pelota de plástico perforada similar a una pelota de wiffle. Puede jugarse en individuales o dobles.
La red está a 86 cm de altura en los extremos y 91 cm en el centro. Los puntos se consiguen haciendo que la pelota bote dos veces en el campo rival o que cometa un error.
Una de las reglas más características es el servicio: siempre se saca por debajo de la cintura y de forma diagonal, empezando desde el lado derecho.
La cocina: la regla más importante
La “cocina” (non-volley zone o NVZ) es la zona de 2,1 metros a cada lado de la red. Está prohibido golpear la pelota en volea (sin bote) mientras el jugador está dentro de esta zona. Esta regla es lo que diferencia al pickleball de otros deportes de raqueta y lo que da lugar a los intercambios de dink (golpes suaves cerca de la red) que caracterizan el juego avanzado.
Memorizar esta regla desde el principio es fundamental para jugar correctamente.
Equipamiento mínimo
- Pala de pickleball: para empezar, una pala de grafito o compuesto de peso medio (entre 200 y 230 gramos) es la más versátil. Las palas de madera son más baratas pero más pesadas.
- Pelotas: las de exterior son más duras y duraderas; las de interior, más blandas y controlables. Para empezar en pista cubierta, usa pelotas de interior.
- Zapatillas de pádel o tenis: cualquier zapatilla de deporte lateral sirve. Las de running no son recomendables por la falta de sujeción lateral.
Dónde aprender
- Clubs de pickleball: están proliferando en toda España. Muchos ofrecen sesiones de iniciación gratuitas o a bajo coste.
- Polideportivos municipales: cada vez más polideportivos están adaptando pistas de bádminton o frontón al formato pickleball.
- Jugadores de tenis y pádel: si tienes amigos que juegan a tenis o pádel, proponles probar el pickleball. Aprenderán rápido y será más fácil encontrar compañeros de juego.
Primeros pasos
- Aprende el servicio por debajo antes que nada: es la base de cada punto.
- Practica los dinks desde la cocina: el control de la pelota cerca de la red es la habilidad más valorada en pickleball.
- Juega en dobles desde el principio: el pickleball en dobles es más social y más táctico, y es el formato más popular.
- Aprende la regla de las dos rebotes (two-bounce rule): la pelota debe botar una vez en cada campo antes de que se puedan hacer voleas.
Errores comunes
- Entrar en la cocina a volear: es la falta más frecuente entre principiantes. La cocina puede pisarse para dar golpes de bote, pero nunca para volear.
- Pegar demasiado fuerte: el pickleball no es tenis. La potencia importa menos que el control y la colocación.
- Quedarse en el fondo: en pickleball avanzado, la posición ganadora es cerca de la red. Aprende a avanzar al kitchen line después del saque.
Cómo progresar
El pickleball tiene un sistema de puntuación de nivel (rating) que va del 2.0 al 5.0+, similar al sistema UTR del tenis. Participar en torneos locales de categoría 3.0 o 3.5 es el siguiente paso natural después de dominar los fundamentos. La progresión en pickleball es rápida y muy motivadora.