El World Poker Tour: televisión y glamour
El World Poker Tour (WPT) fue fundado en 2002 por el productor televisivo Steve Lipscomb con una idea innovadora: convertir el póker en un deporte televisivo de primer nivel. La clave era la cámara de agujero aplicada a torneos en casinos de lujo: el espectador veía las cartas de todos los jugadores y podía seguir el drama mano a mano.
La primera temporada del WPT se emitió en el canal Travel Channel en Estados Unidos en 2003, coincidiendo con el boom Moneymaker. El timing fue perfecto: el país estaba en medio de una fiebre del póker sin precedentes, y las retransmisiones del WPT llegaron a millones de hogares. La combinación de casinos lujosos, jugadores profesionales reconocibles, comentaristas elocuentes y la tensión del juego visible gracias a la cámara de agujero resultó irresistible.
El WPT se organiza en eventos (stops) en casinos de todo el mundo, con buy-ins que parten de 5.000 dólares para los eventos principales y llegan a 100.000 dólares en los super-high rollers. El campeón de cada evento recibe el icónico trofeo WPT —una estatua de un jugador de póker— y puntos para el ranking del circuito.
El European Poker Tour: el circuito europeo
El European Poker Tour (EPT) fue fundado en 2004 por John Duthie, un cineasta británico, con el patrocinio de PokerStars. Desde el principio, el EPT fue concebido como el equivalente europeo del WPT: torneos de alto nivel en destinos turísticos atractivos, con buy-ins accesibles (habitualmente 5.000 euros para el evento principal de cada parada) y un público de jugadores tanto profesionales como aficionados de alto nivel.
El primer evento del EPT se celebró en Barcelona en 2004, con 199 jugadores. En las ediciones siguientes se añadieron paradas en Copenhague, Dublín, Deauville, Varsovia, Montecarlo y San Remo, entre otras ciudades. La parada de Montecarlo (en el Casino de Monte-Carlo) se convirtió en la más glamorosa; la de Praga (en el King’s Casino) y Barcelona en las de mayor participación.
En 2016, tras la adquisición de PokerStars por Amaya Inc. (más tarde The Stars Group), el nombre EPT fue reorganizado bajo la marca PokerStars Championship y más tarde PokerStars Live. Los eventos mantienen el mismo formato y prestigio, aunque el rebautizado ha creado cierta confusión terminológica entre los aficionados.
El EPT Barcelona: el mayor torneo de Europa
La parada de Barcelona del circuito EPT/PokerStars Live es históricamente la mayor en Europa por número de participantes. Celebrado en el Casino Barcelona (situado junto a la Vila Olímpica, en la costa barcelonesa) durante el verano, el torneo principal suele superar los 1.000 participantes y genera premios de varios millones de euros.
El evento de Barcelona es especialmente popular entre los jugadores españoles y latinoamericanos, que encuentran en él una oportunidad de jugar en casa en un torneo de nivel internacional. La ciudad y el clima mediterráneo hacen del evento una experiencia que combina competición de alto nivel con ocio vacacional.
Los super-high rollers: el póker de élite extrema
Tanto el WPT como el EPT incluyen en sus festivales eventos de super-high roller: torneos con buy-ins de 50.000, 100.000 o incluso 250.000 euros o dólares. Estos eventos reúnen a los mejores jugadores del mundo en campos pequeños (30-100 participantes) donde la competencia es máxima y los premios, astronómicos.
Los super-high rollers han generado una nueva categoría de jugadores de élite global: perfiles como Fedor Holz, Bryn Kenney, Justin Bonomo o Stephen Chidwick, que se especializan en este segmento del circuito y compiten regularmente por primeros premios de uno a cinco millones de dólares.