El origen: Benny Binion y el sueño de los mejores
Las World Series of Poker nacieron de una idea simple pero audaz de Benny Binion, propietario del Binion’s Horseshoe Casino en Las Vegas: reunir a los mejores jugadores de póker del mundo en un mismo lugar para determinar quién era el mejor. La primera edición se celebró en 1970 con apenas un puñado de invitados; el ganador, Johnny Moss, fue elegido por votación de sus compañeros.
En 1971, el formato cambió al torneo con eliminación que se usa hoy, y en 1972 se entregó el primer brazalete de oro como trofeo al ganador. Desde entonces, el brazalete se ha convertido en el símbolo máximo de la excelencia en el póker: ganar un bracelet de las WSOP es el equivalente a ganar el Masters de Augusta en el golf o el de Roland Garros en el tenis.
El Main Event: la cumbre del póker mundial
El evento central de las WSOP es el Main Event, un torneo de Texas Hold’em No-Limit con un buy-in de 10.000 dólares. Durante décadas, fue el único evento con ese buy-in; hoy es el símbolo de las WSOP aunque el festival incluya muchos otros.
El Main Event se juega a lo largo de varios días. Los primeros días son las “jornadas de inicio” (Day 1), en que los jugadores pueden inscribirse en diferentes sesiones. Tras la consolidación de los supervivientes, el torneo avanza día a día hasta que quedan los nueve finalistas. La mesa final (November Nine, antes un evento separado transmitido en noviembre; ahora concentrado al final del festival de verano) se celebra con gran despliegue mediático.
Récords y cifras
El año 2006 marcó el récord histórico de participación: 8.773 jugadores en el Main Event, generando un premio total de más de 82 millones de dólares y un primer premio de 12 millones de dólares para el ganador, Jamie Gold.
En los años posteriores, la participación osciló entre 6.000 y 8.500 jugadores, con primeros premios entre 8 y 10 millones de dólares. Incluso en 2020, la edición tuvo que trasladarse a Las Vegas en formato burbuja por la pandemia de COVID-19, con el Main Event jugándose de forma semipresencial.
Phil Hellmuth: el rey de los brazaletes
El récord de más brazaletes WSOP en la historia es propiedad de Phil Hellmuth, conocido como el “Poker Brat” por sus célebres explosiones de temperamento. Con más de 17 brazaletes acumulados a lo largo de su carrera, Hellmuth supera con comodidad a cualquier otro jugador en este apartado. Su primer brazalete llegó en 1989, cuando ganó el Main Event con tan solo 24 años, convirtiéndose en el ganador más joven hasta ese momento.
Las WSOP online y la expansión global
En 2020, las restricciones por la pandemia obligaron a las WSOP a celebrar por primera vez sus eventos de forma mayoritariamente online, en la plataforma WSOP.com. La experiencia fue un éxito de participación y popularidad, y desde entonces las WSOP mantienen un calendario online paralelo al presencial.
Las WSOP Europe (WSOPE), iniciadas en 2007, llevan el festival a distintas ciudades europeas (Londres, Cannes, Berlín, Rozvadov en la República Checa). Los brazaletes de la WSOPE tienen el mismo estatus que los de Las Vegas, ampliando el alcance del festival al continente europeo.