El mazo y la pelota son los dos elementos más característicos del polo. A diferencia de otros deportes de bola, en polo los golpes se ejecutan montado a caballo y con ciertas restricciones que hacen de la técnica uno de los aspectos más complejos del juego.
El mazo de polo
El mazo (mallet) está formado por dos partes:
- La caña: generalmente de bambú, aunque también se fabrican de fibra de carbono o materiales sintéticos. Tiene una longitud que varía entre 48 y 54 pulgadas (122-137 cm) según la estatura del jinete y la del caballo. Un jinete en un caballo más alto necesita un mazo más largo para llegar cómodamente a la pelota.
- La cabeza: de madera dura (tipa, teca o similar), con forma cilíndrica. Es la parte que impacta la pelota. La cabeza mide entre 22 y 24 cm de longitud y pesa entre 170 y 230 gramos.
El mazo se sujeta por el extremo superior de la caña, donde suele haber una correa de seguridad que se enrola en la muñeca. Los jugadores llevan el mazo con la mano derecha en todo momento.
La regla de la mano derecha
Una de las reglas más conocidas del polo es que el mazo solo puede usarse con la mano derecha. Los jugadores zurdos, si quieren jugar polo, deben aprender a golpear con la mano derecha. Esta norma existe por una razón de seguridad fundamental:
Cuando dos jinetes pasan en direcciones contrarias, si un jugador lleva el mazo a la derecha y el otro a la izquierda, sus mazos estarían en el espacio compartido entre los dos caballos. El riesgo de golpear al caballo o al jinete contrario sería enorme a las velocidades del polo. Obligando a todos a usar la mano derecha, los mazos siempre quedan en el mismo lado y el espacio entre caballos queda libre.
Existen competiciones de polo para zurdos (left-handed polo) donde las reglas se invierten, pero son torneos específicos y no habituales.
Los tipos de golpe
Desde a caballo, el jugador puede ejecutar varios tipos de golpe:
- Offside forehand: hacia adelante, al lado derecho del caballo. El más natural y potente
- Offside backhand: hacia atrás, al lado derecho del caballo
- Nearside forehand: hacia adelante, al lado izquierdo del caballo (el jinete debe inclinar el cuerpo al otro lado)
- Nearside backhand: hacia atrás, al lado izquierdo del caballo
- Between-the-legs (under the neck): entre las patas del caballo, o por debajo del cuello. Golpes avanzados que requieren gran habilidad
La pelota siempre se golpea con los lados planos de la cabeza del mazo, nunca con los extremos. Golpear con los extremos es falta.
La pelota de polo
La pelota de polo moderna es de plástico duro (antes era de mimbre o bambú). Sus características reglamentadas son:
- Diámetro: entre 8 y 8,7 centímetros
- Peso: entre 120 y 135 gramos
- Color: generalmente blanca, aunque se pueden usar colores distintos según las condiciones de visibilidad del terreno o climatología
La pelota rueda sobre la hierba corta del campo y puede ser golpeada tanto cuando está rodando como cuando está parada o en el aire. La velocidad que puede alcanzar en un golpe de fuerza supera los 160 km/h.
Seguridad del equipo
Además del mazo, los jugadores deben llevar:
- Casco de polo: con protección rígida y barboquejo
- Mallet strap: la correa de seguridad del mazo en la muñeca
- Kneepads: protecciones de rodilla
- Los caballos llevan polo wraps o vendas en las cuatro patas para protegerlas de los golpes