El vocabulario de los golpes en polo
El polo tiene un repertorio de golpes bien definido que permite al jugador enviar la pelota en cualquier dirección desde cualquier posición del caballo. Dominar todos los golpes convierte al jugador en impredecible y eficaz en cualquier situación del partido. Limitarse a uno o dos tipos de golpe, como hacen muchos principiantes, es una desventaja táctica enorme que los rivales con experiencia explotan constantemente.
El off-side forward hit: el golpe básico
El off-side forward hit, o golpe adelante en el lado derecho del caballo, es el primer golpe que aprende cualquier jugador de polo y el que se usa con más frecuencia en el juego. La pelota está en el lado derecho del caballo (off-side) y el swing envía la pelota hacia adelante. Es el golpe más natural y el que genera más potencia porque el swing es completo y el cuerpo puede rotar libremente. Todos los fundamentos del swing descritos en la técnica básica se aplican a este golpe.
El near-side forward hit: golpear por el lado izquierdo
El near-side forward hit es el golpe hacia adelante ejecutado cuando la pelota está en el lado izquierdo del caballo (near-side), el mismo lado donde está la mano de las riendas. El jugador debe llevar el mazo por debajo de la cabeza del caballo y por delante de los miembros anteriores, cruzando el brazo del mazo por encima de las riendas. Este golpe requiere una buena coordinación para no interferir con el control del caballo y es menos potente que el off-side porque el rango de movimiento del brazo está restringido.
El off-side back-shot: enviar la pelota hacia atrás
El back-shot off-side es un golpe defensivo o de cambio de juego fundamental. La pelota está en el lado derecho del caballo y el swing envía la pelota hacia atrás, en la dirección opuesta al galope del caballo. Para ejecutarlo, el jugador gira el torso hacia atrás y deja que el mazo haga un swing que va de adelante hacia atrás en lugar de atrás hacia adelante. Es un golpe que requiere una gran flexibilidad de torso y timing preciso porque el punto de impacto está detrás de la vertical del jinete.
El near-side back-shot: el golpe más técnico
El near-side back-shot combina las dificultades del near-side (cruzar el mazo) con las del back-shot (swing invertido). La pelota está a la izquierda del caballo y hay que enviarla hacia atrás. La rotación de torso necesaria es extrema y la sincronización con el movimiento del caballo es crítica. Este golpe se usa cuando la pelota viene hacia el jugador desde su lado izquierdo y no hay tiempo ni espacio para reposicionarse para un golpe más cómodo.
El neck-shot: golpear entre los orejas del caballo
El neck-shot o golpe de cuello se ejecuta cuando la pelota está directamente delante del caballo y muy cerca de él. El mazo golpea la pelota pasando por encima del cuello o entre las orejas del caballo, enviándola adelante. Es un golpe de emergencia o de habilidad que requiere mucha confianza del caballo (un caballo miedoso puede encabritarse) y una técnica muy depurada para no golpear accidentalmente la cabeza del animal. Los jugadores con alto hándicap lo usan en situaciones de presión cuando no hay tiempo para reposicionarse.