Steve Redgrave: cinco oros en cinco Juegos Olímpicos
La historia del remo tiene un protagonista absoluto en la era moderna: Sir Steve Redgrave, el remero británico que ganó cinco medallas de oro olímpicas en cinco ediciones consecutivas de los Juegos, un logro que lo convierte en uno de los deportistas más extraordinarios de la historia del olimpismo. Redgrave comenzó su carrera olímpica en Los Ángeles 1984, donde ganó su primera medalla de oro en el cuatro con timonel, y la cerró en Sídney 2000, con 38 años y habiendo superado un diagnóstico de diabetes tipo 2 cuatro años antes, ganando el ocho en dobles con su pareja Matthew Pinsent.
Lo que hace aún más impresionante el palmarés de Redgrave es el contexto de sus últimas victorias. Después de sus medallas de oro en Barcelona 1992 y Atlanta 1996, el remero de Marlow declaró públicamente que se retiraba del deporte de alto rendimiento, afirmando que «cualquiera que me vea cerca de un bote en los próximos cuatro años tiene permiso para dispararme». Sin embargo, la pasión por el deporte y la oportunidad de una quinta medalla de oro lo llevaron de vuelta al agua, y en Sídney se convirtió en el primer atleta de deportes de resistencia que ganaba medallas de oro olímpicas en cinco ediciones diferentes. Fue nombrado caballero por la reina Isabel II poco después.
La Henley Royal Regatta: el templo del remo
Si hay un lugar que encarna la esencia histórica y cultural del remo, ese es Henley-on-Thames durante la primera semana de julio. La Henley Royal Regatta, fundada en 1839 con el patrocinio del Príncipe Alberto, marido de la Reina Victoria, es el evento de remo más prestigioso del mundo y uno de los grandes eventos sociales del calendario inglés. Acudir a Henley no es solo ir a una regata: es participar en un ritual social tan inglés como el cricket o el té de las cinco.
La competición en Henley es de élite: se acepta únicamente a los mejores equipos del mundo, invitados por el comité organizador, y las pruebas se disputan en modalidades individuales a lo largo de un tramo recto del Támesis de casi 2.200 metros. El Diamond Challenge Sculls —la prueba de single scull masculino— y el Grand Challenge Cup —el ocho con timonel— son los trofeos más codiciados. Ganar en Henley supone para un club de remo un honor que se transmite de generación en generación, y los trofeos ganados se exhiben como los máximos galardones de la institución.
La Boat Race: la rivalidad más antigua del deporte universitario
La Regata Oxford-Cambridge, conocida como «The Boat Race», es probablemente la competición universitaria más famosa del mundo. Disputada en el Támesis entre los equipos de las dos grandes universidades rivales inglesas, la carrera se celebra desde 1829 con una regularidad casi absoluta, solo interrumpida por las dos guerras mundiales y, brevemente, por la pandemia de COVID-19 en 2020.
La Boat Race es un fenómeno social que va mucho más allá del deporte. Millones de británicos siguen la carrera por televisión y cientos de miles de espectadores se agolpan en las orillas del Támesis entre Putney y Mortlake —un recorrido de algo más de seis kilómetros— para animar a los equipos. Cada ciudadano parece tener una preferencia por Oxford (los azules oscuros) o Cambridge (los azules claros), aunque muchos admiten que no tienen ninguna conexión académica con ninguna de las dos instituciones. La tradición manda. En el palmarés histórico, Cambridge ha ganado más ediciones, pero Oxford también tiene años de dominio, y la rivalidad permanece intacta después de casi dos siglos.
Los grandes equipos nacionales y los momentos épicos
Más allá de los individuos, el remo es ante todo un deporte de equipo, y algunos equipos nacionales han dejado momentos que perduran en la memoria del deporte. El ocho masculino de Estados Unidos que ganó en los Juegos de Berlín 1936, en la regata más política de la historia —con Adolf Hitler en las tribunas esperando una victoria alemana—, es uno de los relatos más conocidos de la historia olímpica, inmortalizado por el libro y la película «The Boys in the Boat». Los jóvenes universitarios de Washington, procedentes de familias humildes de la Gran Depresión, derrotaron al equipo alemán ante los ojos del Führer en uno de los momentos simbólicos más poderosos de la historia del deporte del siglo XX.
Nueva Zelanda ha sido también un país que ha dado momentos de grandeza al remo. El ocho masculino neozelandés que ganó en los Juegos de Pekín 2008 y el equipo de doble scull formado por Eric Murray y Hamish Bond, que ganaron todos los Campeonatos del Mundo y los Juegos Olímpicos en los que compitieron juntos entre 2009 y 2016, son páginas brillantes de la historia del deporte. La humildad y el espíritu de equipo que caracterizan el remo neozelandés han hecho de este pequeño país del Pacífico una de las grandes potencias del deporte.