La mesa de snooker es uno de los elementos más icónicos del deporte. Su color verde, sus dimensiones imponentes y la disposición precisa de las bolas forman parte del ritual de cada frame. Conocer la mesa es fundamental para entender por qué ciertos golpes son posibles y otros no, y por qué la posición de la bola blanca importa tanto.
Dimensiones: grande por diseño
Una mesa reglamentaria de snooker mide 12 pies de largo por 6 pies de ancho, es decir, 3,66 metros por 1,83 metros. La superficie de juego (el área interior entre las bandas elásticas) es algo menor: aproximadamente 3,57 metros de largo por 1,77 metros de ancho.
Estas dimensiones la convierten en la mesa de billar más grande de las que se usan en competición oficial. Para dar una referencia: una mesa de pool americana mide 9 pies (2,74 m), y las mesas de billar a tres bandas son aún más pequeñas. El tamaño de la mesa de snooker es deliberado: obliga a los jugadores a desplazarse constantemente, a golpear desde ángulos difíciles y a controlar la bola blanca en distancias largas.
Las seis troneras
La mesa tiene 6 troneras: dos en las esquinas del extremo inferior (conocido como extremo baulk), dos en las esquinas del extremo superior (top end) y dos en la parte media de cada banda lateral (troneras centrales o de medias).
Las troneras de snooker son notablemente más estrechas que las del billar americano. Tienen las esquinas interiores ligeramente curvadas hacia dentro, lo que hace que el margen de error sea mínimo: una bola que entra de forma oblicua puede rebotar en el borde y salir. Esta exigencia es parte de lo que hace al snooker tan difícil.
La línea baulk y la zona D
En el extremo inferior de la mesa hay una línea horizontal llamada baulk line o línea de baulk, trazada a 29 pulgadas (73,6 cm) del extremo de la banda. Desde el centro de esta línea se dibuja un semicírculo de 11,5 pulgadas de radio hacia el interior de la mesa: esto es la famosa zona D.
La zona D tiene dos funciones principales. Primera: desde ella se realiza el saque inicial y algunos saques después de faltas. El jugador puede colocar la bola blanca en cualquier punto dentro del semicírculo para iniciar su golpe. Segunda: indica las posiciones de tres bolas de color al inicio del frame.
Posiciones iniciales de todas las bolas
Al inicio de cada frame, las bolas se colocan en posiciones exactas y codificadas:
- Amarilla (2 pts): extremo derecho de la línea baulk (mirando desde el extremo baulk hacia arriba).
- Verde (3 pts): centro exacto de la línea baulk.
- Marrón (4 pts): extremo izquierdo de la línea baulk.
- Azul (5 pts): centro geométrico de toda la mesa.
- Rosa (6 pts): justo por delante del vértice del triángulo de rojas.
- Negra (7 pts): 12,75 pulgadas desde la banda superior, en el eje central de la mesa.
- Las 15 rojas: en triángulo, con la punta apuntando hacia la bola rosa.
La precisión en la colocación de las bolas al inicio es fundamental para que el juego sea justo y para que los triángulos de rojas se rompan de manera previsible.
El paño: velocidad y dirección
El paño verde que cubre la mesa (llamado en inglés baize) tiene una dirección de pelo que influye en la velocidad y la trayectoria de las bolas. Los profesionales tienen en cuenta el pelo del paño al planificar el efecto que darán a sus golpes. Las mesas de torneos se cepillan y prensan regularmente para garantizar una superficie uniforme. En el Campeonato del Mundo del Crucible, el mantenimiento del paño es una de las tareas críticas del equipo organizador.