El tenis de mesa parece sencillo desde lejos: dos personas golpeando una pelotita sobre una mesa. Pero en cuanto empiezas a practicar con cierto nivel de seriedad, descubres que es un deporte con una técnica muy elaborada donde los malos hábitos se instalan rápido. Estos son los errores más frecuentes de los principiantes.
Agarrar la pala como un hacha. Uno de los errores de grip más comunes en los principiantes es sujetar el mango de la pala de forma completa, como si fuera un hacha o una sartén, con todos los dedos envolviendo el mango. Este grip limita el movimiento de muñeca y reduce el ángulo disponible para los golpes. El grip correcto para el tenis de mesa europeo (shake-hands) coloca el índice apoyado en la goma de la cara del revés y el pulgar en la goma del forehand, con los otros dedos envolviendo el mango. Aprenderlo desde el principio evita tener que corregirlo meses después.
No usar el efecto (spin) desde el principio. Muchos principiantes aprenden golpes planos (sin efecto) y pasan meses sin introducir el topspin ni el backspin. El problema es doble: primero, no entienden por qué sus golpes planos van a la red o fuera cuando el rival pone efecto en la pelota; segundo, no desarrollan la técnica de rozar la bola (en lugar de golpearla de frente) que es la base del juego moderno. Entender el topspin básico desde el principio, aunque sea de forma simple, da mucho más sentido a toda la técnica.
Moverse con los pies para golpes cercanos en lugar de extender el brazo. En el tenis de mesa, la mesa está entre los dos jugadores y las bolas llegan a distancias muy variables: algunas cerca del cuerpo, otras más alejadas. Para las bolas que llegan cerca, el movimiento correcto es extender el brazo y ajustar la muñeca, no dar un paso. Los principiantes que dan pasos para cada bola pierden tiempo y posición, especialmente en el intercambio rápido de golpes.
No preparar el golpe con tiempo. La bola en el tenis de mesa viaja muy rápido. Los principiantes que esperan a que la bola llegue casi a la pala antes de iniciar el swing se quedan cortos de tiempo y ejecutan el golpe con el brazo, sin la rotación de caderas y hombros que da potencia y control. La preparación (llevar la pala hacia atrás) debe iniciarse en cuanto el rival golpea, no cuando la bola ya está cerca.
Subestimar la importancia del saque. En el tenis de mesa, el saque es una de las armas más poderosas del deporte. Un buen saque puede ganar puntos directamente o crear situaciones desfavorables para el rival. Los principiantes suelen ejecutar saques simples y predecibles, ignorando que el efecto, la longitud y la dirección del saque son herramientas que se pueden aprender desde el principio. Dedica parte de cada sesión a experimentar con el saque: es la única situación del juego donde tienes control total sobre la bola.
Golpear siempre con el forehand. El forehand es más potente y muchos principiantes lo prefieren para todo. El resultado es que se mueven constantemente para colocar el forehand incluso cuando el backhand sería la opción más eficiente. Un backhand bien desarrollado reduce la cantidad de movimiento necesario y abre muchas más posibilidades tácticas. No neglijas el backhand en los entrenamientos.
El tenis de mesa mejora con práctica deliberada: no acumules partidas sin intención, trabaja aspectos concretos en cada sesión. Un buen entrenador en las primeras semanas instala los fundamentos correctos que luego se construyen solos con la práctica.