La raqueta de tenis de mesa es el elemento de equipamiento más personalizado del deporte. Cada jugador compone su raqueta eligiendo la madera (hoja) y los dos tipos de goma, uno para cada cara. La elección de la goma es tan importante que puede definir completamente el estilo de juego de un jugador: un atacante agresivo, un defensor consistente o un jugador de variaciones tácticas.
Cómo está construida una raqueta de tenis de mesa
La raqueta se compone de dos partes:
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La hoja (madera): la estructura rígida de la raqueta, compuesta por una o varias capas de madera (y en algunos casos materiales de carbono u otros compuestos). La rigidez y el grosor de la hoja afectan a la velocidad y el control.
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La goma: cada cara de la raqueta lleva una lámina de goma. La goma se compone a su vez de dos capas: la esponja (un material poroso de entre 1,0 y 2,5 mm de grosor) y la lámina superior (la parte que contacta con la pelota, que puede tener distintas configuraciones de pips o ser lisa).
La combinación hoja + gomas define el comportamiento completo de la raqueta.
Los cuatro grandes tipos de goma
1. Goma de inversión (inverted / smooth)
Es el tipo de goma más extendido a nivel competitivo. La lámina superior tiene los pips (los pequeños pivotes de caucho) orientados hacia dentro, hacia la esponja, lo que deja una superficie exterior completamente lisa. Esta superficie lisa maximiza el contacto de la pelota con la goma, lo que permite generar enormes cantidades de efecto (spin).
Características:
- Máxima generación de efecto topspin, backspin y sidespin
- Alta velocidad con esponjas gruesas y duras
- Gran sensibilidad al efecto del adversario (la pelota entra y sale con el efecto que le viene)
- La opción estándar para el juego de ataque moderno
Quién la usa: la gran mayoría de jugadores de ataque y de nivel competitivo, desde principiantes avanzados hasta los mejores del mundo.
2. Pips cortos (short pips / pips out)
La lámina superior tiene los pips orientados hacia fuera (hacia el adversario), de altura corta (1,0-1,5 mm aproximadamente). La pelota contacta con las puntas de los pips, lo que reduce la fricción y el efecto generado o absorbido.
Características:
- Menor sensibilidad al efecto del adversario (la pelota “pasa” relativamente neutra)
- Facilidad para golpear bolas con efecto sin verse afectado por él
- Menos efecto propio generado en los golpes
- Ideal para jugadores de bloqueo, contraataque cercano a la mesa y para neutralizar los topspin del adversario
Quién la usa: jugadores de bloqueo y contraataque, especialmente en el golpe de revés.
3. Pips largos (long pips)
Los pips son más altos y más finos que en los pips cortos (hasta 1,5-2,0 mm de altura con un diámetro muy pequeño). Al contactar con la pelota, los pips se doblan y devuelven la pelota con un efecto invertido o neutralizado respecto al efecto que traía.
Características:
- Efecto de inversión: si la pelota llega con topspin, la devuelve con backspin (y viceversa)
- Efecto de desorientación para el adversario, que debe leer constantemente el efecto de retorno
- Control propio difícil: requiere mucha práctica para usarlos con eficiencia
- Muy limitados para generar efecto activo propio
Quién la usa: jugadores defensores de fondo de mesa, que usan el efecto invertido de los pips largos para devolver topspin como backspin y viceversa, desorientando al atacante.
4. Antispin (anti-spin)
La superficie de antispin es muy lisa pero con una fricción extremadamente baja (al contrario que la inversión, que es pegajosa). El antispin no genera ni transmite casi ningún efecto: las pelotas llegan con topspin y salen sin efecto, y las pelotas sin efecto salen sin efecto. La pelota “resbala” sobre la goma.
Características:
- Neutralización total del efecto del adversario
- No genera efecto propio
- Velocidad baja
- Muy desconcertante para jugadores que dependen del topspin
Quién la usa: defensores y jugadores tácticos que quieren una variación extrema de ritmo y efecto en alguna de las caras de la raqueta.
Tabla comparativa
| Tipo de goma | Efecto generado | Sensibilidad al efecto | Velocidad | Perfil de jugador |
|---|---|---|---|---|
| Inversión | Muy alto | Alta | Alta/muy alta | Atacante, todos los niveles |
| Pips cortos | Bajo | Baja | Alta | Bloqueador, contraatacante |
| Pips largos | Negativo (inversión) | Media | Baja-media | Defensor de fondo |
| Antispin | Nulo | Muy baja | Baja | Defensor táctico |
El grosor de la esponja y su efecto
Dentro de las gomas de inversión, el grosor de la esponja es el parámetro que más influye en la velocidad:
- 1,0 - 1,5 mm: control elevado, velocidad menor. Para principiantes y jugadores de control.
- 1,8 - 2,0 mm: equilibrio entre velocidad y control. El rango más popular.
- 2,1 - 2,5 mm (max): máxima velocidad y efecto. Para atacantes de alto nivel.
La esponja más gruesa lanza la pelota más rápido pero reduce el margen de control. Los principiantes deberían empezar con esponjas de grosor medio (1,8 mm) antes de subir a las gomas de máxima tensión.
La normativa ITTF sobre gomas
La Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) regula estrictamente las gomas permitidas en competición. Cada goma aprobada lleva impreso el logo ITTF. Las normas prohíben el “speed gluing” (pegamento de alta tensión aplicado en casa), práctica que se prohibió definitivamente en 2008 por contener disolventes orgánicos volátiles peligrosos. Actualmente, las gomas de alta tensión llevan el pre-tensado integrado de fábrica.