Si Australia es el rey del touch rugby, Nueva Zelanda es el eterno príncipe heredero. Los Kiwis son el segundo país más laureado del mundo en este deporte y el único que puede competir de tú a tú con los Emus en las grandes citas internacionales.
Una tradición rugbística que alimenta el touch
Nueva Zelanda es uno de los países con mayor cultura rugbística del mundo. Los All Blacks son probablemente el equipo más famoso del rugby union internacional, y el haka que realizan antes de cada partido es reconocido en todo el planeta. Esta pasión nacional por el rugby se extiende naturalmente al touch rugby, que en Nueva Zelanda goza de una popularidad y un nivel competitivo notables.
Muchos jugadores de touch rugby en Nueva Zelanda tienen experiencia previa en el rugby union o el rugby league, lo que aporta una base técnica y táctica muy sólida al deporte sin contacto.
El rendimiento internacional de los Kiwis
Los Kiwis neozelandeses han conseguido títulos mundiales en diversas categorías del Campeonato Mundial de Touch Rugby. En la categoría senior masculina han sido los más constantes rivales de Australia, y en las categorías femeninas también han acumulado éxitos importantes.
La rivalidad Australia-Nueva Zelanda en el touch rugby es un reflejo de la intensa competencia que ambos países mantienen en todos los deportes. Los partidos entre los Emus y los Kiwis atraen a gran cantidad de público y son los más esperados de cada torneo internacional.
Touch New Zealand: la organización del deporte
Touch New Zealand es la federación nacional que organiza y desarrolla el touch rugby en el país. La federación gestiona el campeonato nacional, los torneos regionales y la participación de Nueva Zelanda en las competiciones internacionales.
Auckland, Wellington y Christchurch son los centros más activos del touch rugby neozelandés, con clubes y ligas que funcionan durante todo el año en estas ciudades.
Papúa Nueva Guinea: el poder emergente de la región
En la región del Pacífico, junto a Australia y Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea ha emergido como una potencia en el touch rugby internacional, especialmente en la categoría masculina. El país tiene una fuerte tradición en el rugby league y el touch rugby ha crecido enormemente en sus comunidades en las últimas dos décadas.
La presencia de Papúa Nueva Guinea en los primeros puestos del ranking internacional es uno de los desarrollos más interesantes del touch rugby reciente y demuestra que el dominio del Pacífico Sur en el deporte va más allá de los dos grandes.
El futuro de los Kiwis
Con una base sólida de practicantes y una tradición cultural que abraza el rugby en todas sus formas, Nueva Zelanda tiene todas las condiciones para mantener su posición como potencia mundial del touch rugby. El desafío para los Kiwis es seguir mejorando para reducir la brecha con Australia, que sigue siendo el referente indiscutible del deporte.