Orientación del barco: los puntos cardinales de la vela
Antes de comprender cualquier maniobra o táctica de regata, es imprescindible dominar la terminología de orientación del barco. Todo el vocabulario náutico parte de estos conceptos básicos.
Proa y popa
- Proa: la parte delantera del barco, la que va por delante cuando navega.
- Popa: la parte trasera del barco, donde se suele encontrar el timón.
Babor y estribor
- Babor: el lado izquierdo del barco cuando se mira hacia la proa.
- Estribor: el lado derecho del barco cuando se mira hacia la proa.
El truco más usado para recordarlo: babor e izquierda empiezan por consonante y tienen cinco letras; estribor y derecha son más largas. En las luces de navegación, babor es rojo y estribor es verde.
| Término | Posición | Color de luz náutica |
|---|---|---|
| Babor | Lado izquierdo (mirando a proa) | Rojo |
| Estribor | Lado derecho (mirando a proa) | Verde |
| Proa | Parte delantera | Blanco (tope de palo) |
| Popa | Parte trasera | Blanco (popel) |
Barlovento y sotavento
- Barlovento: el lado de donde viene el viento. El lado “de arriba” en el mapa mental de la vela.
- Sotavento: el lado opuesto, hacia donde sopla el viento. El lado “de abajo”.
En regata, navegar a barlovento de otro competidor es una posición táctica ventajosa porque se le “roba” el viento. La boya de barlovento (windward mark) es la primera marca del recorrido olímpico estándar y la más disputada.
Rumbos de navegación
El rumbo de navegación describe el ángulo entre la proa del barco y la dirección del viento. Cada rumbo tiene características de velocidad y técnica distintas.
| Rumbo | Descripción | Ángulo aproximado respecto al viento |
|---|---|---|
| Ceñida | Navegando lo más cerca posible del viento | 30 – 45° |
| Través | Viento perpendicular al barco | 90° |
| Través largo | Viento ligeramente por la popa | 120 – 150° |
| Popa abierta | Viento casi exactamente en popa | 150 – 180° |
| En popa | Viento exactamente en popa | 180° |
Ceñida
La ceñida es el rumbo más cercano al viento que el barco puede mantener sin que las velas empiecen a flamear. En la ceñida, las velas están cazadas (tensadas) al máximo y el barco navega inclinado (escorando). Es el rumbo más táctico de la regata porque permite ganar altura hacia la boya de barlovento.
Popa abierta
La popa abierta (o largo de popa) es el rumbo en el que el viento llega por la parte trasera del barco. Es el rumbo más rápido en muchos diseños modernos, especialmente los planeadores como el 49er o el Nacra 17. En popa, se despliega el spinnaker para maximizar la superficie vélica.
Maniobras esenciales
Virada (Tacking)
La virada es la maniobra de cambio de amura en la que la proa del barco pasa por el ojo del viento. El barco gira hacia el viento: si venía con viento por babor, tras la virada lo tendrá por estribor, y viceversa. Durante la virada, las velas flamean brevemente hasta que el barco toma el nuevo rumbo. Es la maniobra básica para avanzar hacia barlovento en zigzag.
Trasluchada (Gybing)
La trasluchada es la maniobra opuesta: la popa del barco pasa por el ojo del viento, cambiando de amura mientras se navega con viento en popa. Es potencialmente peligrosa porque la botavara (el palo horizontal que sujeta la vela mayor) cambia de lado bruscamente. Con viento fuerte, una trasluchada descontrolada puede tumbar el barco o golpear a los tripulantes.
Largar y cazar
- Largar: soltar, aflojar una escota o cabo. Se larga la escota para que la vela tenga más ángulo respecto al barco.
- Cazar: tensar, cobrar una escota o cabo. Se caza la escota para que la vela trabaje más cerrada al barco.
Partes del velero
Mástil y botavara
- Mástil: el palo vertical que soporta las velas. En los veleros modernos de regata, suele ser de fibra de carbono.
- Botavara: el palo horizontal unido al mástil que forma el borde inferior de la vela mayor. Es la pieza que puede golpear en una trasluchada.
Orza y quilla
- Orza: en los veleros ligeros (vela ligera), es una aleta retráctil que se extiende hacia abajo desde el casco y evita que el barco derive lateralmente con el viento. Se puede subir para fondear o en aguas poco profundas.
- Quilla: en los veleros de crucero y los keelboats de regata, la quilla es una aleta fija de plomo que aporta lastrado (estabilidad) y evita el abatimiento lateral. No es retráctil.
Timón
El timón es el elemento de gobierno del barco. El patrón lo maneja mediante la caña (en veleros pequeños) o la rueda (en barcos más grandes). Mover el timón a babor gira el barco a estribor, y viceversa (acción contraria a la intuición inicial).
Eslora, manga y calado
| Medida | Definición |
|---|---|
| Eslora | Longitud total del barco (de proa a popa) |
| Manga | Anchura máxima del barco |
| Calado | Profundidad máxima del casco bajo la línea de flotación |
Las velas
Génova
La génova es la vela delantera (foque grande) que se extiende más allá del mástil hacia la popa. Es más grande que un foque estándar y proporciona más superficie vélica en ceñida. Se usa especialmente en barcos de crucero-regata.
Foque
El foque es la vela delantera más pequeña que la génova. En los barcos de clase olímpica como el 470 o el Laser (ILCA), el foque es un elemento clave del equilibrio vélico del barco.
Spinnaker
El spinnaker es una gran vela de tela muy ligera (nailon o mylar) de forma semiesférica que se despliega cuando el barco navega con viento en popa o de través. Aumenta enormemente la superficie vélica y la velocidad. El spinnaker asimétrico es la variante más moderna, usada en los planeadores olímpicos.
Vela mayor
La vela mayor es la vela principal del barco, unida al mástil por el lado delantero (grátil) y a la botavara por el lado inferior (pujamen). Es la vela que más contribuye al avance del barco en ceñida.
Cabos y controles
Escota
La escota es el cabo que controla el ángulo de la vela respecto al barco. La escota de la vela mayor pasa por la botavara; la escota del foque o la génova va directamente a las manos de los tripulantes o a los winches. Cazar (tensar) o largar (soltar) la escota es la acción de control más frecuente durante la navegación.
Driza
La driza es el cabo que sirve para izar (subir) las velas. Cada vela tiene su propia driza. Se usa para tensar el grátil de la vela y controlar la forma de la misma.
Vocabulario de regatas
OCS (On Course Side)
OCS es la abreviatura de On Course Side: el barco ha cruzado la línea de salida antes de que se dé la señal oficial. El barco penalizado con OCS debe retornar al lado correcto de la línea y volver a salir, lo que supone una gran pérdida de posición.
Penalización de vuelta (Penalty Turn)
Cuando un barco infringe una regla de prioridad en regata, puede exonerarse ejecutando una penalización de vuelta: una vuelta completa de 360° (dos viradas y dos trasluchadas) lo antes posible. Si no se ejecuta la penalización, el comité de regata puede descalificar al barco tras una protesta.
Boyarín / Boya de marca
El boyarín o boya de marca es la boya que delimita el recorrido de la regata. Hay que pasarla por el lado correcto (generalmente por estribor). Tocar una boya es una infracción que se puede reparar con una vuelta de 360°.
Amura
La amura define de qué lado recibe el barco el viento. Si el viento viene por babor, el barco navega con amura de babor; si viene por estribor, con amura de estribor. En las reglas de regata, el barco con amura de estribor tiene prioridad sobre el de amura de babor cuando se cruzan.
Clases olímpicas de vela
| Clase | Modalidad | Tripulación |
|---|---|---|
| ILCA 6 / ILCA 7 (ex Laser) | Monotipos individuales | 1 persona |
| 470 | Quillaje ligero | 2 personas |
| 49er / 49erFX | Planeador rápido | 2 personas |
| Nacra 17 | Catamarán mixto | 2 personas (1M + 1F) |
| iQFOiL | Windsurf con foil | 1 persona |
| DINGHY (Ilca 4) | Iniciación juvenil | 1 persona |
Las clases monotipos garantizan que todos los barcos sean idénticos, haciendo que la regata mida exclusivamente la habilidad del regatista, no la tecnología del velero.