El Campeonato del Mundo de Voleibol Playa es la competición más prestigiosa del calendario después de los Juegos Olímpicos. Organizado por la FIVB cada dos años, reúne a las mejores parejas del mundo en una competición de eliminación que se ha convertido en el escaparate más importante del voleibol playa internacional.
Los orígenes: Los Ángeles 1997
El primer Campeonato del Mundo oficial de Voleibol Playa se celebró en Los Ángeles en 1997, un año después del debut olímpico de la disciplina en Atlanta 1996. La FIVB eligió California —la cuna del beach volley— como sede inaugural, y el torneo congregó a las mejores parejas del mundo en un evento que demostraba la madurez del deporte para organizar una competición mundial de primer nivel.
Estados Unidos y Brasil dominaron las primeras ediciones, heredando la supremacía que ambos países ya habían demostrado en el circuito mundial. Las parejas brasileñas y americanas se alternaron en los podios de las primeras ediciones, con Europa como espectadora que aprendía y preparaba su ascenso.
El formato del torneo
El Campeonato del Mundo de Voleibol Playa reúne a entre 48 y 64 parejas en cada categoría según la edición. El formato combina una fase de grupos inicial con una fase de eliminación directa:
En la fase de grupos, las parejas se distribuyen en grupos de cuatro. Cada pareja juega tres partidos (contra las otras tres del grupo) y los mejores clasificados avanzan a la siguiente fase. En la fase de eliminación, la derrota supone quedar eliminado del torneo. Los partidos de cuartos de final, semifinales y las finales por el oro y el bronce se juegan en sesiones especiales de alto nivel.
Los campeones históricos
El palmarés del Campeonato del Mundo refleja el dominio histórico de Brasil y el crecimiento de Europa:
En categoría masculina, Brasil ha ganado la mayor parte de las ediciones. Las parejas Emanuel/Ricardo (con diferentes compañeros en distintos años) y posteriormente Alison/Bruno han sido los protagonistas brasileños más destacados. Alemania también ha grabado su nombre en el palmarés con victorias significativas.
En categoría femenina, Brasil ha dominado aún más claramente. Las parejas Juliana/Larissa y Ágatha/Barbara han sido las más exitosas del circuito durante años. Estados Unidos, con May-Treanor/Walsh y posteriormente otras parejas, es el principal rival histórico.
Las sedes más memorables
El Campeonato del Mundo ha pasado por escenarios de todo el mundo. Algunos de los más recordados:
Berlín 2005: La plaza de Tempodrom en el centro de Berlín acogió un campeonato que marcó un antes y un después en la historia del beach volley europeo, con una asistencia de público extraordinaria y el debut de varias parejas europeas que llegarían a lo más alto del deporte.
Hamburgo 2019: La edición más reciente en Europa antes de la pandemia, con el torneo celebrado en el histórico estadio de Am Rothenbaum de Hamburgo, reconvertido en pista de arena para la ocasión. La atmósfera fue excepcional y el nivel de juego, de los más altos de la historia del campeonato.
Tlaxcala 2023: La edición de 2023 se celebró en México, en una sede que acercó el campeonato a un público latinoamericano enormemente entusiasta con el beach volley. Brasil reafirmó su dominio en un torneo de alto nivel que volvió a demostrar la expansión global de la disciplina.
El campeonato como preparación olímpica
Dado que el Campeonato del Mundo se celebra en año no olímpico (salvo excepciones en el calendario), funciona como la gran prueba de fuego de preparación para los Juegos. Las parejas que quieren llegar a los Juegos Olímpicos en las mejores condiciones usan el Mundial como escenario de alta exigencia donde ajustar su juego, ganar confianza y acumular puntos para el ranking clasificatorio.
Un título mundial en el ciclo inmediatamente anterior a unos Juegos Olímpicos es, para cualquier pareja, la señal más clara de que está en condiciones de luchar por el oro olímpico.