Los World Games y la candidatura olímpica son los dos grandes horizontes del bandy en el plano de la competición internacional no convencional. Mientras que el Campeonato del Mundo de la FIB y las ligas nacionales son el corazón de la actividad deportiva cotidiana del bandy, los World Games y el sueño olímpico representan la aspiración de que este deporte extraordinario sea reconocido en el escenario deportivo global al nivel que su historia y su calidad merecen.
Los World Games: el escaparate del bandy no olímpico
Los World Games son un evento multideportivo organizado por la Asociación Internacional de World Games (IWGA) bajo el auspicio del Comité Olímpico Internacional. Se celebran cada cuatro años, el año siguiente a los Juegos Olímpicos de Verano, y reúnen a deportes que no forman parte del programa olímpico pero que tienen una organización internacional sólida y una base de practicantes suficiente para justificar su presencia en un gran evento multideportivo.
La participación del bandy en los World Games ha sido un hito importante en la estrategia de visibilidad internacional de la FIB. Competir en este evento significa compartir escenario con decenas de otros deportes no olímpicos, llegar a audiencias que de otra forma no estarían expuestas al bandy, y demostrar que el deporte tiene el nivel organizativo necesario para funcionar en el contexto de un gran evento multideportivo internacional.
Las ediciones de los World Games en que el bandy ha participado han permitido a los aficionados de países sin tradición en el deporte ver por primera vez el bandy en directo o a través de la televisión, y han generado un interés creciente que la FIB ha intentado aprovechar para desarrollar el deporte en nuevas regiones.
La candidatura olímpica: un sueño con historia
La aspiración de que el bandy sea incluido en los Juegos Olímpicos de Invierno no es nueva: la FIB ha trabajado hacia este objetivo desde prácticamente los años de su fundación en 1955. Los primeros pasos formales hacia la candidatura olímpica comenzaron en la segunda mitad del siglo XX, cuando la FIB obtuvo el reconocimiento del Comité Olímpico Internacional como federación internacional de pleno derecho, un requisito previo indispensable para cualquier candidatura olímpica.
Sin embargo, el camino hacia los Juegos Olímpicos ha resultado ser mucho más largo y complicado de lo que la FIB esperaba en sus inicios. El COI exige que un deporte cumpla una serie de criterios estrictos para ser incluido en el programa olímpico: universalidad geográfica (el deporte debe practicarse en todos los continentes), popularidad global, capacidad organizativa para el formato olímpico, y adecuación a los valores olímpicos. El bandy ha tenido dificultades para cumplir, sobre todo, el criterio de universalidad: aunque se practica en Europa, Asia y América del Norte, su presencia en África, América Latina y Oceanía es todavía muy débil.
Los obstáculos específicos del bandy
El bandy enfrenta algunos obstáculos particulares en su candidatura olímpica que van más allá de la distribución geográfica. El más significativo es el de las infraestructuras: las pistas de bandy de 11 jugadores requieren una superficie de hielo de 100 por 65 metros, mucho mayor que cualquier otra instalación de deportes de hielo. Organizar estas instalaciones en las ciudades sede olímpicas —que ya tienen que gestionar un número enorme de infraestructuras deportivas— es un desafío logístico y económico considerable.
Este obstáculo ha llevado a la FIB a plantear el Bandy5 como alternativa más viable para la candidatura olímpica. El Bandy5, que se juega en pistas de hockey sobre hielo de tamaño estándar, puede organizarse en las mismas instalaciones que el hockey sobre hielo olímpico, eliminando el problema de las infraestructuras. Si el bandy consigue la inclusión olímpica, es probable que sea a través del Bandy5.
La estrategia de expansión de la FIB
Para superar los obstáculos a la inclusión olímpica, la FIB ha desarrollado una estrategia de expansión internacional que combina varias líneas de acción. En primer lugar, los programas de desarrollo en países emergentes: la FIB proporciona equipamiento, formación de entrenadores y apoyo organizativo a federaciones nacionales de países donde el bandy es todavía un deporte nuevo, desde Mongolia hasta Sudáfrica, desde Kirguistán hasta México.
En segundo lugar, la promoción activa del Bandy5 como modalidad accesible: al poder jugarse en instalaciones de hockey, el Bandy5 elimina la barrera de infraestructura que impide la práctica del bandy en muchos países. La FIB organiza campeonatos del mundo de Bandy5 con una participación geográfica mucho más amplia que el bandy de 11.
Finalmente, la colaboración con el COI y otras organizaciones deportivas internacionales: la FIB trabaja activamente para mantener y reforzar sus relaciones con el comité olímpico, demostrando que el bandy es un deporte que cumple los estándares de organización y gestión que el movimiento olímpico exige. El camino hasta los Juegos es largo, pero la FIB avanza en él con una determinación que no ha perdido en décadas de trabajo.