Bandy

El bandy es uno de los deportes de invierno más antiguos practicados en Europa, con raíces documentadas en Inglaterra a mediados del siglo XIX: el primer club formal, el Bury Fen Bandy Club, fue fundado en Cambridgeshire alrededor de 1813, aunque el juego sobre ríos y estanques helados era común en las islas británicas desde el siglo XVII. La Federación Nacional de Bandy inglesa formalizó las reglas en 1891, y ese mismo año se jugó el primer partido internacional entre Inglaterra y Holanda. En Rusia y los países escandinavos el bandy arraigó con fuerza a principios del siglo XX, y Suecia y Rusia se convirtieron en las potencias dominantes del deporte. La Federación Internacional de Bandy (FIB) se fundó en 1955, y el primer Campeonato del Mundo se celebró en Helsinki en 1957, iniciando una larga serie de competiciones internacionales.

El palmarés mundial del bandy está extraordinariamente concentrado: Rusia (anteriormente compitiendo como Unión Soviética) ha ganado más de veinte títulos mundiales, y Suecia suma más de diez, lo que convierte a estos dos países en los dominadores absolutos del deporte durante toda su historia. Finlandia, Kazajistán y Noruega han logrado medallas de plata y bronce, pero apenas han podido competir con la supremacía ruso-sueca. En el palmarés individual, el ruso Sergei Lomanov fue considerado durante los años ochenta y noventa el mejor jugador del mundo, y su hijo Sergei Lomanov Jr. continuó la tradición familiar como referente del bandy moderno. El Campeonato del Mundo se celebra anualmente bajo la organización de la FIB, y el bandy aspira desde hace años al reconocimiento olímpico oficial.

El bandy se juega con 11 jugadores por equipo en una pista de hielo que replica las dimensiones de un campo de fútbol, lo que lo distingue radicalmente del hockey sobre hielo y crea una dinámica colectiva mucho más parecida al fútbol. Los jugadores usan patines de cuchilla larga y palos curvos con los que golpean una pelota de corcho recubierta de cuero de unos 60-65 mm de diámetro. A diferencia del hockey, no se permite el contact físico brusco ni el uso del cuerpo para bloquear al adversario, lo que premia la habilidad técnica y la visión de juego. El portero puede usar las manos dentro de su área, mientras que el resto de jugadores solo pueden controlar la pelota con el palo y los patines. Las faltas se sancionan con golpes francos o penaltis desde una marca a 12 metros, como en el fútbol, y existe la regla de fuera de juego.

El bandy es un deporte de enorme implantación popular en Rusia, donde cuenta con varios millones de aficionados y una liga profesional de alto nivel, la Superliga rusa, con clubes legendarios como el Dinamo Moscú, el SKA-Neftyanik y el Baykal-Energía. En Suecia la liga principal, la Elitserien, atrae grandes audiencias televisivas y los partidos disputados en estadios como el Tele2 Arena de Estocolmo congregan a decenas de miles de espectadores. La FIB estima más de a un millón de practicantes federados en los 32 países miembros, con un crecimiento notable en Asia Central —Kazajistán y Mongolia han emergido como potencias regionales— y en América del Norte. La candidatura del bandy para los Juegos Olímpicos de Invierno ha sido presentada en repetidas ocasiones al COI, que reconoce el deporte pero aún no lo ha incluido en el programa oficial.