El béisbol es uno de los deportes con mayor riqueza estadística y terminológica del mundo. Para quien lo ve por primera vez, puede ser difícil entender qué significa strike, por qué el bateador va a primera base sin golpear el balón o qué diferencia hay entre un abridor y un cerrador. Este glosario lo explica todo desde cero.
Estructura del juego
Inning (entrada): Cada una de las nueve divisiones de un partido de béisbol. En cada inning, ambos equipos tienen su turno al bate. El turno termina cuando el equipo al campo consigue tres outs. Si hay empate tras los 9 innings, se añaden entradas extra hasta que haya un ganador.
Out: La eliminación del turno al bate de un bateador o corredor. Cada inning requiere 3 outs para que el turno cambie de equipo. Los outs se consiguen de múltiples formas: strikeout, fly ball atrapada, fuerza en base, etc.
Turno al bate (at bat): Cada vez que un jugador se sitúa en el plato para batear.
Las bases y el campo
Home plate (plato): La base de origen, en forma de pentágono, desde donde el bateador golpea. También es el punto de llegada: los corredores deben pisarlo para anotar una carrera.
Bases (primera, segunda, tercera): Los tres puntos que un corredor debe recorrer en orden antes de volver al home plate para anotar. Están situadas en las esquinas del diamante, a 27,43 metros entre sí.
Diamante: El cuadrado formado por las cuatro bases, que es el corazón del campo de béisbol.
Jardín (outfield): La zona de hierba exterior más allá del diamante, donde juegan los tres jardineros (izquierdo, central y derecho).
Dugout: El banquillo techado y semienterrado donde se sientan los jugadores, el manager y el cuerpo técnico durante el partido.
Bateador y lanzador: el duelo central
Bateador (batter): El jugador del equipo atacante que intenta golpear los lanzamientos del pitcher.
Pitcher (lanzador): El jugador del equipo al campo que lanza el balón hacia el bateador. Es la posición más determinante del béisbol.
Catcher (receptor): El jugador que recibe los lanzamientos del pitcher detrás del home plate. Dirige la estrategia de lanzamiento y es el cerebro defensivo del equipo.
Strike: Lanzamiento que pasa por la zona de strike y el bateador no golpea, lanzamiento que el bateador intenta golpear y falla, o golpe que va fuera de los límites del campo (foul ball). Con tres strikes, el bateador queda eliminado (strikeout).
Bola (ball): Lanzamiento fuera de la zona de strike que el bateador no intenta golpear. Con cuatro bolas, el bateador avanza automáticamente a primera base (base por bolas o walk).
Zona de strike: El espacio imaginario sobre el home plate, comprendido entre las rodillas y la cintura del bateador, por el que el lanzamiento debe pasar para ser strike.
Foul ball: Pelota golpeada que cae fuera de las líneas del campo de juego. Cuenta como strike (a menos que el bateador ya tenga dos strikes), pero nunca puede ser el tercer strike salvo en circunstancias especiales (bunt fallido, foul tip).
Tipos de bateo y resultados
Hit: Golpe que permite al bateador alcanzar al menos la primera base de forma segura, sin que medie un error defensivo.
Single: Hit en el que el bateador llega a primera base.
Doble: Hit en el que el bateador llega hasta segunda base.
Triple: Hit en el que el bateador llega hasta tercera base. Es una de las jugadas más espectaculares por su rareza.
Home run (cuadrangular): El bateador envía el balón fuera de los límites del campo (por encima de las vallas del jardín). Todos los corredores en base y el propio bateador anotan una carrera.
Grand slam: Home run con las bases llenas. Es la jugada más valiosa del béisbol: anota 4 carreras de una sola vez.
Strikeout (ponche): El bateador acumula tres strikes. Es eliminado y regresa al dugout.
Walk (base por bolas): El lanzador comete cuatro bolas en el mismo turno. El bateador avanza automáticamente a primera base sin necesidad de golpear el balón.
Sacrifice fly: El bateador golpea un elevado (fly ball) que es atrapado por un jardinero, pero que permite a un corredor en tercera base salir corriendo y anotar carrera aprovechando el tiempo que tarda en llegar el tiro. El bateador queda out pero anota un RBI.
Bunt: Golpe suave e intencional en que el bateador apenas empuja el balón con el bate, buscando que quede corto dentro del campo para avanzar un corredor o sorprender a la defensa.
Robo de base (stolen base): Un corredor sale corriendo hacia la siguiente base mientras el pitcher lanza y el catcher no es capaz de atraparlo en la base a tiempo. Es una jugada de alta velocidad y riesgo.
Jugadas defensivas
Out (eliminación): Un bateador o corredor queda out cuando: es ponchado, su fly ball es atrapada antes de botar, es tocado por un fielder con el balón estando fuera de la base, o es forzado a una base donde ya llega el balón antes que él.
Doble play: La defensa consigue dos outs en una sola jugada. Es la pesadilla del atacante y el mejor resultado posible para la defensa.
Triple play: La defensa consigue tres outs en una sola jugada. Es extraordinariamente raro y siempre espectacular.
Safe: El corredor llega a la base antes de que el balón, y el árbitro lo declara safe (a salvo). No queda eliminado.
Error: Fallo defensivo (un mal tiro, una pelota que se escapa) que permite a un bateador o corredor avanzar cuando con una jugada normal habría quedado out. Los errores no cuentan como hits para el bateador.
Estadísticas clave
RBI (Run Batted In): Carrera impulsada. Se anota cuando el bateador consigue, gracias a su turno, que un corredor (o él mismo en el caso de un home run) anote una carrera.
Batting average (promedio de bateo): Porcentaje de hits sobre el total de turnos al bate oficiales. Un promedio de .300 (3 hits de cada 10 turnos) es considerado muy bueno.
ERA (Earned Run Average / Promedio de carreras limpias): Estadística del lanzador que indica cuántas carreras limpias (no provocadas por errores) permite de media cada 9 innings lanzados. Un ERA inferior a 3.00 es excelente.
Los lanzadores
Abridor (starting pitcher): El lanzador que empieza el partido. En la MLB moderna suele lanzar entre 5 y 7 innings antes de ser reemplazado.
Relevo (reliever): Lanzador que entra a sustituir al abridor cuando este ya no puede continuar.
Cerrador (closer): El mejor relevista del equipo, especializado en lanzar el noveno inning cuando su equipo va ganando. Suele ser el lanzador más dominante del bullpen.
Bullpen: El área donde los relevistas se calientan esperando su turno de jugar. También se usa como término colectivo para el grupo de relevistas de un equipo.
Manager: El entrenador jefe del equipo de béisbol. Dirige la estrategia, decide cuándo cambiar al lanzador y gestiona las sustituciones.
Curiosidades del ritual
Séptima entrada del estiramiento (seventh-inning stretch): Tradición en la que los aficionados se ponen en pie y se estiran al inicio de la séptima entrada de cada partido. Es uno de los rituales más queridos del béisbol norteamericano, a menudo acompañado de la canción “Take Me Out to the Ball Game”.
Con este glosario podrás seguir cualquier partido de la MLB con fluidez, entender las estadísticas de los jugadores y disfrutar de uno de los deportes más ricos en historia y tradición del mundo.