Willie Mosconi (1913-1993) es el jugador de billar americano más grande de la historia del straight pool y uno de los deportistas más dominantes en cualquier disciplina de la primera mitad del siglo XX americano. Sus 14 títulos nacionales y su récord de 526 bolas consecutivas son dos marcas que más de sesenta años después siguen sin ser superadas.
Un prodigio desde la infancia
Mosconi nació en Filadelfia, Pensilvania, en 1913, en una familia con un local de billar. Aprendió a jugar de niño y desde muy joven mostró un talento extraordinario. Su padre, que consideraba el billar un vicio, intentó alejarlo del juego, pero el joven Willie encontró siempre la forma de volver a la mesa. A los seis años ya realizaba demostraciones para los clientes del local familiar, y a los veinte era ya uno de los mejores jugadores del país.
El dominio en el campeonato nacional
Entre 1941 y 1957, Mosconi ganó el Campeonato Nacional de Straight Pool de Estados Unidos en 14 ocasiones. Su dominio fue tan absoluto que durante esas décadas los otros contendientes al título competían esencialmente por el segundo puesto. El nivel técnico de Mosconi era incomparablemente superior al de sus contemporáneos en todas las facetas del juego: el golpe, el control posicional, la táctica y la consistencia bajo presión.
El récord de 526 bolas
El 22 de marzo de 1954, durante una exhibición en Springfield, Ohio, Willie Mosconi estableció el récord de 526 bolas consecutivas en straight pool. El récord fue establecido ante testigos y árbitros oficiales y sigue siendo el más alto reconocido por el Billiard Congress of America. Para contextualizar la magnitud de este logro: un jugador de nivel avanzado puede conseguir series de 20-30 bolas en una buena noche; 526 bolas significa ejecutar perfectamente decenas de break de continuación sin un solo error durante varias horas de juego.
El ambassadeur del billar americano
Después de retirarse de la competición activa, Mosconi se convirtió en el embajador del billar americano. Dio charlas, escribió libros sobre técnica, asesoró la producción de El buscavidas y El color del dinero, y participó en exhibiciones y torneos de veteranos. Su figura institucional contribuyó enormemente a dar al billar una imagen más respetable y alejada de los estereotipos del pool hall marginal.
El legado
El Mosconi Cup, el torneo anual Europa vs Estados Unidos, lleva su nombre como homenaje al más grande campeón del billar americano clásico. Mosconi es la figura de referencia del straight pool, la disciplina más exigente del billar americano, y su récord de 526 bolas sigue siendo el estándar de excelencia al que se aspira aunque pocos piensan que pueda ser superado.