El break inicial es el primer golpe de cada partida de billar. Es quizás el golpe más poderoso de todo el juego y el que más directamente puede marcar el desarrollo de la partida. Un buen break puede dar una ventaja inmediata, mientras que un break fallido cede la iniciativa al rival. Cada modalidad tiene sus propias reglas para el break y sus propias estrategias de ejecución.
El break en el 8-ball
En el 8-ball, el break se realiza desde detrás de la línea de saque. El jugador golpea la bola blanca hacia la punta del triángulo de 15 bolas con la máxima potencia posible. Para que el break sea válido, al menos cuatro bolas deben llegar a una banda o al menos una bola debe entrar en una tronera. Si el break no cumple estos requisitos, el rival puede elegir entre repetirlo o pedirle al infractor que lo repita.
Si durante el break entran bolas en las troneras, el jugador continúa su turno pero la mesa se considera abierta hasta que alguien encaje intencionadamente una bola de un grupo específico fuera del break. Si la bola 8 entra en el break, se recoloca en el centro de la mesa según el reglamento WPA y el jugador sigue jugando.
El break en el 9-ball
En el 9-ball, el break es igual de importante y se realiza desde detrás de la línea de saque golpeando la bola 1 (en la punta del rack romboidal). El objetivo es dispersar al máximo las bolas y, si es posible, encajar alguna. Si la bola 9 entra durante el break es una victoria inmediata. Si la bola blanca entra en tronera durante el break (scratch), es falta y el rival tiene bola en mano detrás de la línea de saque.
El break en el 9-ball profesional es un golpe especializado: los mejores jugadores desarrollan técnicas específicas de agarre y posicionamiento del cuerpo para maximizar la potencia y el control simultáneamente.
El break en el straight pool (14.1)
En el straight pool, el break es deliberadamente defensivo. El reglamento exige que la bola blanca toque al menos dos bolas del rack y que ambas bolas del rack contacten con una banda, o que la bola blanca contacte con una banda tras el golpe. El objetivo del jugador que saca no es dispersar las bolas sino hacer el break mínimo válido y dejar la bola blanca en una posición donde el rival no tenga golpes sencillos.
El break en carambola libre y tres bandas
En carambola libre, no existe un break como tal: las tres bolas se colocan en posiciones fijas y el primer jugador intenta su primera carambola desde esas posiciones. En tres bandas, el jugador que saca golpea su bola desde la posición de saque buscando su primera carambola de tres bandas; si no la consigue, el rival juega desde la posición donde quedaron las bolas.
La estrategia del break
En todas las modalidades de pool, el break es un golpe de alta potencia que requiere equilibrio entre fuerza máxima y control de la bola blanca. Un buen break deja la bola blanca cerca del centro de la mesa, lo que proporciona ángulos de ataque hacia cualquier bola. Un break que deja la bola blanca en una esquina o junto a una banda dificulta considerablemente el siguiente golpe. Los jugadores profesionales dedican muchas horas de práctica exclusivamente al perfeccionamiento del break.