El equipo del billar es parte esencial de la experiencia de juego. Un taco de calidad, bolas en buen estado y una mesa bien mantenida marcan una diferencia enorme tanto en el rendimiento como en el disfrute. Conocer las características del equipo ayuda a entender el juego y a elegir mejor cuando se quiere invertir en material propio.
El taco: la herramienta principal
El taco es el instrumento con el que el jugador golpea la bola blanca. Tiene entre 140 y 150 cm de largo y se divide en tres partes: la virola o punta (donde está la suela de cuero que contacta con la bola), el cuerpo o fuste (la parte larga de madera) y el mango (la parte más gruesa del extremo opuesto). Los tacos de gama media y alta están fabricados en madera de arce o fresno y tienen un núcleo interior que puede ser macizo o con insertado de fibra de carbono para mayor rigidez.
La suela o punta del taco
La suela de cuero en la punta del taco es el elemento más delgado y delicado. Debe mantenerse bien encizada (aplicando tiza de billar regularmente antes de cada golpe) para evitar que el taco resbale sobre la bola blanca y provoque una falta por empuje. La suela se desgasta con el uso y debe cambiarse periódicamente. El diámetro varía entre 11 mm (carambola) y 13 mm (pool), con suelas más planas o más convexas según el estilo del jugador.
Las bolas: materiales y diferencias
Las bolas de billar modernas están fabricadas en resina de poliéster o fenólica, que les da dureza, resistencia al impacto y brillo. Las bolas de pool americano tienen 57,15 mm de diámetro. Las de carambola tienen 61,5 mm. En el 8-ball y 9-ball, el juego de bolas incluye la bola blanca (cue ball), las bolas del 1 al 7 (sólidas, de un solo color), las bolas del 9 al 15 (rayadas, con franja de color) y la bola 8 (negra). Las marcas profesionales más reconocidas son Aramith (Bélgica) y Brunswick.
La mesa de billar
Las mesas profesionales de billar tienen en común una pizarra natural (generalmente de tres piezas) que garantiza una superficie perfectamente plana, las bandas de goma en los bordes y el paño encima. Las diferencias entre tipos:
- Mesa de carambola: 2,84 × 1,42 m, sin troneras, con paño de alta velocidad y calefacción inferior en las mesas de alta competición.
- Mesa de pool americano: 2,54 × 1,27 m (9 pies) en competición, con seis troneras, paño más lento.
- Mesa de pool de bar: 2,13 × 1,07 m (7 pies), más pequeña y más lenta.
La tiza de billar
La tiza es quizás el accesorio más sencillo pero más importante del billar. Se aplica a la suela del taco antes de cada golpe para aumentar el rozamiento entre la suela y la bola blanca. Sin tiza, especialmente al dar efectos, la probabilidad de fallo o tarado (resbalón de la suela) aumenta drásticamente. La tiza de competición es más consistente que la de uso recreativo y deja menos polvo en la bola.
El triángulo o rack
El triángulo o rack es el accesorio que permite colocar las bolas en la posición correcta al inicio de cada partida. En pool americano se usa un triángulo de madera o plástico para el 8-ball y un rack romboidal para el 9-ball. Un buen rack implica que las bolas estén perfectamente apretadas entre sí, lo que afecta directamente a cómo se dispersan en el break.