La pétanque no es un único deporte sino una familia de juegos que comparten un origen común pero se han desarrollado con variantes propias en distintos países y regiones. Conocer estas variantes ayuda a entender la riqueza de la tradición bochistíca y las razones por las que este juego se ha adaptado tan bien a culturas tan diversas.
La pétanque moderna (FIPJP)
La pétanque que se juega hoy en los campeonatos mundiales es la modalidad codificada por la FIPJP (Federación Internacional de Pétanque y Juego Provenzal), creada en 1958. Sus características son las que se han descrito en los artículos anteriores: círculo de lanzamiento fijo, pies juntos e inmóviles, bolas de acero de 650-800 gramos, partidas a 13 puntos.
Esta modalidad nació en La Ciotat (Provenza) en 1907, cuando Jules Lenoir, aquejado de reumatismo, no podía dar los pasos del jeu provençal y fue el primero en lanzar con los pies juntos (“pés tanqués” en provenzal, de donde viene el nombre “pétanque”).
El jeu provençal: el antecesor
El jeu provençal (juego provenzal) es más antiguo que la pétanque moderna y más exigente físicamente. Sus diferencias clave:
- El lanzador puede dar hasta tres pasos de carrera antes de soltar la bola.
- El terreno es más largo: entre 15 y 21 metros desde el círculo hasta donde puede caer el cochonnet.
- Las bolas son ligeramente más pesadas y grandes.
- La técnica es más atlética, con un movimiento corporal mayor en el lanzamiento.
El jeu provençal sigue practicándose en el sur de Francia, especialmente en la región de Provenza, y tiene sus propias competiciones. La FIPJP la reconoce como variante y la incluye en algunas competiciones internacionales.
La petanca española
En España, la petanca llegó durante el siglo XX, traída principalmente por inmigrantes del sur de Francia y por el intercambio cultural con la región de Cataluña. La modalidad española sigue las reglas de la FIPJP pero tiene sus propios organismos:
- La Real Federación Española de Petanca coordina el deporte a nivel nacional.
- Existen federaciones autonómicas activas, especialmente en Cataluña, la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares.
- La Copa de España de Petanca es la principal competición nacional por clubes.
La petanca tiene en España una base de jugadores fiel, aunque más reducida que en Francia. Su práctica es habitual en parques y espacios públicos de las ciudades mediterráneas.
La boccia: variante paralímpica
La boccia es una variante específicamente adaptada para personas con discapacidades motoras graves que afectan a la movilidad de los cuatro miembros. Es uno de los deportes del programa paralímpico desde los Juegos de Nueva York en 1984.
Las diferencias con la pétanque y la bocce son significativas:
- Las bolas son de cuero relleno y más suaves, no de metal ni plástico duro.
- Los jugadores pueden lanzar con la mano, el pie o usando rampas mecánicas.
- El campo tiene dimensiones específicas y la diana (jack) es una bola blanca de cuero.
- Existen categorías según el nivel de discapacidad motora.
Aunque comparte el objetivo básico con la bocce (acercar las propias bolas a la diana), la boccia es técnicamente un deporte diferente con su propio reglamento, organizado por el Comité Paralímpico Internacional (IPC) y la Boccia International Sports Federation (BISFed).
Las bochas latinoamericanas: variantes regionales
En América Latina, además de las bochas argentinas y uruguayas ya descritas, existen otras variantes:
- Bochas chilenas: Con influencia tanto italiana como española, las bochas chilenas se practican en clubes de descendientes de inmigrantes europeos y tienen sus propias competiciones nacionales.
- Bochas brasileñas: Brasil tiene una comunidad importante de descendientes de italianos (especialmente en el sur, en los estados de Rio Grande do Sul y Santa Catarina) que mantiene viva la tradición de la bocce italiana con reglas próximas a las de la WBF.
- Bochas venezolanas y colombianas: En menor medida, la pétanque y la bocce se practican en varios países de América del Sur y Central, generalmente en comunidades de inmigrantes europeos o a través de programas de expansión de la FIPJP.