El hombre que dominó el bridge mundial
La historia del bridge competitivo tiene un nombre que aparece por encima de todos los demás en el palmarés de títulos mundiales: Giorgio Belladonna. Nacido en Roma en 1923, Belladonna se convirtió en el jugador de bridge más laureado de todos los tiempos, con un récord de victorias mundiales que ningún otro jugador ha igualado ni ha estado cerca de igualar.
Sus 13 victorias en el Bermuda Bowl y sus 3 Olimpiadas de Bridge son el resultado de participar en el equipo más dominante que el deporte de las cartas ha conocido: el mítico Equipo Azul italiano.
El nacimiento de una leyenda
Belladonna aprendió bridge en Roma de joven y rápidamente destacó como un jugador de talento excepcional. En la Italia de los años 50, el bridge tenía una comunidad competitiva vibrante, y el gobierno italiano apostó por formar un equipo de élite que pudiera competir en los campeonatos mundiales que empezaban a organizarse.
La selección reunió a los mejores talentos del bridge italiano, y Belladonna fue desde el principio uno de sus pilares. En 1957, Italia ganó el Bermuda Bowl por primera vez con Belladonna en el equipo. Aquella victoria fue el inicio de una de las dinastías deportivas más extraordinarias de la historia, en cualquier deporte.
La era de dominación: 1957-1975
Entre 1957 y 1975, el Equipo Azul italiano ganó el Bermuda Bowl en 13 de las 15 ediciones celebradas. Es una racha de dominación sin precedentes: imaginar un equipo ganando 13 de 15 Mundiales en cualquier deporte daría una idea de lo extraordinario del fenómeno.
Belladonna estuvo presente y fue parte esencial de prácticamente todas esas victorias. Su talento era polifacético: era un licitador de gran precisión, un declarante imaginativo y un defensor implacable. Pero sobre todo era un jugador de equipo excepcional, capaz de coordinarse con compañeros diferentes con la misma eficacia.
Sus compañeros más famosos fueron Walter Avarelli (con quien formó pareja durante los primeros años y desarrolló el Sistema Romano), Benito Garozzo (con quien jugó durante la mayor parte de los años de dominación) y Pietro Forquet (la otra gran figura de aquella generación dorada).
El Sistema Romano y el Blue Club
Una de las contribuciones de Belladonna al bridge va más allá de sus victorias: el desarrollo y la aplicación de sistemas de licitación innovadores que influyeron en todo el bridge europeo.
El Sistema Romano, desarrollado con Avarelli, era un sistema artificial donde la apertura de 2♣ (trébol) indicaba una mano muy fuerte (similar al 2♣ fuerte universal) y las aperturas tenían significados más precisos que los sistemas naturales de la época. Más tarde, Belladonna jugó con el Blue Club (Sistema Azul), desarrollado principalmente por Garozzo, que se convirtió en el sistema más sofisticado y imitado del bridge europeo de los años 60 y 70.
El final de la era y el legado
La dominación del Equipo Azul comenzó a declinar en la segunda mitad de los años 70, cuando los jugadores envejecieron y nuevas generaciones de equipos rivales —especialmente de Estados Unidos y Francia— alcanzaron el nivel para competirles.
Belladonna siguió jugando a alto nivel durante los años 80, pero el Equipo Azul original había cumplido su ciclo. El legado que dejó era inmenso: no solo el palmarés de títulos, sino una forma de entender el bridge como trabajo de equipo, como sistema coordinado de comunicación y como arte de la precisión.
Giorgio Belladonna falleció en 1995, a los 71 años. La World Bridge Federation lo reconoció como el jugador más grande de la historia del bridge, y su nombre es sinónimo de excelencia en cualquier rincón del mundo donde se juegue a este juego.