El Nacra 17 es el catamarán olímpico desde los Juegos de Río de Janeiro 2016, sustituyendo al legendario Tornado que había ocupado ese puesto desde Múnich 1972. Es la única clase olímpica de vela con tripulación mixta obligatoria (un hombre y una mujer) y, desde 2018, la única que compite en foiling en los Juegos Olímpicos. Conocer su reglamento es fundamental para entender cómo se desarrolla la competición al más alto nivel.
Características técnicas del barco
El Nacra 17 es un catamarán de 5,25 metros de eslora y 2,61 metros de manga, con una superficie vélica total de aproximadamente 27 m² (mayor + foque). El barco pesa 127 kg en orden de marcha, sin tripulación. El nombre proviene de la familia Nacra (fabricante holandés) y del número 17, que hace referencia a los 17 pies de eslora de la clase.
El diseño one-design implica que todos los barcos que compiten en las regatas de clase son idénticos y fabricados por el mismo astillero. Esto elimina la ventaja económica del equipamiento y centra la competición en las habilidades de los regatistas.
El sistema de foils del Nacra 17
Los foils del Nacra 17 son foils en C, llamados así por su perfil curvo que genera sustentación hidrodinámica. Cada casco lleva un foil en C que puede inclinarse lateralmente para controlar la altura de vuelo. Los timones tienen un aleta en T en la parte inferior que también genera sustentación.
El reglamento de clase especifica con precisión:
- Las dimensiones y perfil de los foils (son idénticos para todos los barcos)
- El rango de inclinación permitido durante la regata
- Las posiciones de retracción obligatoria (entrada al puerto, área de varado)
- La prohibición de modificar la sección o el perfil de los foils
Los foils deben estar completamente retraídos fuera del agua durante los periodos de no competición. Durante la regata, el reglamento permite mantenerlos desplegados en todo momento, incluyendo las viradas y los trasluches.
Requisitos de la tripulación
Peso combinado
El rango de peso combinado de la tripulación con todo el equipamiento de seguridad (chaleco salvavidas y casco) es de 120 a 178 kg. Este rango es deliberadamente amplio para permitir que diferentes combinaciones de peso puedan ser competitivas, adaptándose a las condiciones de viento del evento.
En la práctica, los equipos de élite ajustan su peso objetivo según el histórico de vientos del lugar de competición:
- Vientos ligeros (menos de 12 nudos): pesos más altos permiten mayor inercia en el foiling
- Vientos fuertes (más de 18 nudos): pesos más ligeros dan ventaja en la estabilidad
Composición mixta obligatoria
La regla olímpica establece que uno de los tripulantes debe ser hombre y el otro mujer. No hay restricción sobre qué posición debe ocupar cada uno. Históricamente, la mayoría de los equipos optan por el hombre como patrón (maneja el mástil, la mayor y el foil de barlovento) y la mujer como tripulante (maneja el foque, el spinnaker y el foil de sotavento), aunque hay equipos exitosos con la distribución inversa.
Aparejo y velamen
El mástil del Nacra 17 es de carbono y está especificado por la clase. La mayor es de diseño completamente calado (fully battened) con un pujamen de alta relación de aspecto. El foque es de solapamiento reducido. El spinnaker asimétrico se despliega desde un tangón de proa (bowsprit) fijo.
El reglamento especifica:
- La superficie máxima de cada vela
- Los materiales permitidos (laminados de alta tecnología están permitidos en categorías superiores)
- Las marcas de identificación de clase que deben aparecer en las velas
- Los procedimientos de medición y certificación de las velas
La gestión de clase
La Nacra 17 Class Association es el organismo responsable de administrar el reglamento de clase en coordinación con World Sailing. La asociación:
- Organiza el Campeonato del Mundo anual
- Gestiona las protestas técnicas sobre equipamiento
- Aprueba las modificaciones al reglamento de clase
- Supervisa la producción del astillero para garantizar la homogeneidad de los barcos
Para competir en eventos de clase, los barcos deben estar medidos y certificados por un medidor oficial de la clase. El certificado de medición especifica que el barco cumple todas las especificaciones técnicas requeridas.
Las reglas de seguridad
El Nacra 17 impone requisitos estrictos de equipamiento de seguridad, especialmente relevantes dado que el foiling implica velocidades de hasta 30 nudos y caídas frecuentes al agua:
- Chaleco salvavidas (flotabilidad mínima certificada)
- Casco homologado para vela
- Traje de neopreno en condiciones de agua fría
- Sistema de cortavientos en condiciones extremas
Las organizaciones de regata pueden imponer requisitos adicionales según las condiciones meteorológicas previstas.