La salida es el momento más caótico y tácticamente crucial de cualquier regata de vela. En catamaranes, la dificultad se multiplica porque la mayor velocidad y la menor capacidad de maniobra a baja velocidad convierten cada salida en un ejercicio de precisión extraordinaria. Un error en los segundos antes de la señal de salida puede significar ir en la cola del grupo durante toda la primera ceñida.
Por qué la salida es más difícil en catamaranes
Un dinghy ligero como el Laser puede lanzar la vela al viento, frenar completamente en pocos metros y mantener su posición estática en la línea de salida durante minutos. Un catamarán de regata no tiene esa capacidad:
Velocidad de aproximación: Un Nacra 17 puede alcanzar 15 nudos en ceñida. Llegar a la línea de salida a esa velocidad un segundo antes de la señal es perfectamente aceptable; llegar un segundo demasiado pronto significa cruzar la línea en OCS.
Capacidad de frenado limitada: Para frenar un catamarán, hay que orza para meter el barco en ceñida muerta (con el mástil apuntando al viento), perder la sustentación de las velas y dejar que la resistencia del agua haga el resto. Este proceso tarda mucho más que en un monohull con quilla.
Inestabilidad a baja velocidad: Los catamaranes foiling como el Nacra 17 son inestables a velocidades por debajo de 10 nudos, en el umbral de despegue. En la parrilla de salida, navegan en desplazamiento a baja velocidad, lo que hace el barco menos predecible.
La estrategia de elección del extremo de la línea
La primera decisión táctica antes de la salida es elegir en qué extremo de la línea de salida situarse. Los dos extremos son:
El barco del comité (starboard end): El extremo donde está el barco organizador. Salir por aquí tiene la ventaja de que el barco está en amura de estribor, con derecho de paso sobre todos los barcos de babor que salen por el mismo extremo.
El pin (port end): La boya que marca el extremo de babor de la línea. Salir por el pin tiene sentido cuando la línea está claramente sesgada hacia ese lado (el pin está más hacia barlovento). La desventaja es que estás en amura de babor y debes ceder a todos los barcos de estribor.
En condiciones de gran flota —como una World Cup de Nacra 17 con 40+ barcos— la elección del extremo se vuelve crítica porque la congestión en la línea puede dejar bloqueado a un barco que llegó tarde a su posición.
El minuto previo a la salida
En la mayoría de las regatas de catamaranes, el procedimiento de señales de salida es el estándar de World Sailing:
- 5 minutos: Señal de clase (bandera de clase o número)
- 4 minutos: Señal de preparación (bandera P, I, Z o bandera negra según el protocolo)
- 1 minuto: Amaina la señal de preparación
- 0: Señal de salida (amaina la señal de clase)
En los últimos dos minutos, los regatistas de catamarán deben:
- Confirmar qué extremo de la línea está favorecido
- Posicionarse en la zona correcta de la línea
- Sincronizar el cronómetro con las señales del comité
- Evitar OCS mientras mantienen una buena posición
Las OCS en catamaranes
La OCS (On Course Side) es una de las penalizaciones más temidas en vela. En catamaranes, es más frecuente que en monohullos por dos razones:
- La velocidad hace que la diferencia entre cruzar la línea en el momento justo y cruzarla un segundo antes sea mínima y difícil de controlar.
- Los regatistas de catamarán a veces aceptan el riesgo de OCS deliberadamente, sabiendo que si consiguen una primera posición en la línea, la ventaja de velocidad les permitirá recuperar la vuelta que deben dar.
La señal de un barco en OCS es la señal X del comité: una bandera X con un sonido. El barco debe volver, cruzar la línea correctamente y luego continuar. En grandes flotas, el comité puede no identificar a todos los OCS, y algunos barcos se quedan sin dar la vuelta. Si son protestados posteriormente, la penalización es la descalificación.
El pre-start en match race
En la Copa América y otras competiciones de match race, el pre-start es un duelo táctico en sí mismo. Los dos catamaranes entran en la caja de pre-start (un rectángulo delimitado en el agua) cuatro minutos antes de la salida y comienzan a maniobrar para conseguir la posición favorable en la línea.
Las maniobras de pre-start incluyen:
- El port approach: Entrar en la caja de pre-start bordeando el límite de babor
- El dial-down: Frenar deliberadamente para colocarse detrás del adversario y ganar la posición de barlovento
- El hook: Cubrirse detrás del barco del comité para asegurarse el extremo de estribor
Los árbitros están presentes físicamente en el agua durante el pre-start de match race, observando las maniobras y aplicando penalizaciones inmediatas cuando se producen infracciones.