El diseño del recorrido de regata para catamaranes es una disciplina en sí misma. A diferencia de los monohullos, donde un rectángulo olímpico estándar funciona bien para casi todas las clases, los catamaranes de alta velocidad exigen recorridos diseñados específicamente para maximizar la emoción táctica sin comprometer la seguridad de los regatistas que navegan a 30+ nudos.
Tipos de recorridos para catamaranes
El rectángulo olímpico
El recorrido olímpico clásico consiste en una ceñida (navegando contra el viento), un portante (navegando con el viento) y posiblemente un largo de través. Este formato, usado en los Juegos Olímpicos para el Nacra 17, favorece tanto las habilidades de ceñida como las de portante con spinnaker.
Para el Nacra 17 olímpico, el recorrido tipo en los Juegos es:
- Salida en la línea inferior
- Ceñida hasta la primera marca superior (balizas de viraje)
- Portante hasta una puerta inferior
- Repetición según el número de vueltas
- Regata final (medal race) con el top-10
El recorrido windward-leeward
El recorrido más habitual en circuitos profesionales de catamarán es el windward-leeward: únicamente ceñida y portante, sin largos. Este formato es más simple, permite más maniobras (más viradas y trasluchadas) y resulta más espectacular al televesar. El GC32 Racing Tour y la mayoría de los circuitos de catamaran profesional usan este formato.
El recorrido de estadio (stadium sailing)
Popularizado por el Extreme Sailing Series (ahora GC32 Circuit), el recorrido de estadio es un óvalo muy comprimido situado junto a la costa, con marcas a poca distancia que los barcos deben rodear repetidamente. Las regatas son cortas (10-20 minutos) pero muy intensas, con muchas maniobras y cambios de posición. La proximidad a tierra permite a los espectadores ver la acción de cerca.
Las puertas en lugar de marcas únicas
Una de las innovaciones más importantes del diseño de recorridos para catamaranes es el uso de puertas en lugar de marcas únicas en la popa del recorrido. Una puerta consiste en dos boyas situadas entre 30 y 60 metros una de otra, y los barcos pueden pasar por cualquier lado de la puerta (dejando una boya a estribor y otra a babor).
Por qué las puertas son preferibles en catamaranes:
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Seguridad: Con 20-40 catamaranes llegando al mismo punto a 25+ nudos, un embotellamiento en una marca única podría ser desastroso. Las puertas distribuyen el tráfico.
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Táctica: Los regatistas deben elegir qué lado de la puerta pasan, lo que añade una decisión táctica adicional en cada paso por la puerta.
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Fluidez: Los catamaranes foiling tienen radio de giro grande; la puerta permite que cada barco elija la trayectoria óptima para su situación.
La regla de marca en alta velocidad
La regla 18 del RRS establece que cuando dos barcos se acercan a una marca, el barco interior (el que está más cerca de la marca) tiene derecho a espacio para rodear la marca, siempre que hubiera solapa al llegar a la zona de dos esloras.
En catamaranes, esta regla tiene implicaciones prácticas importantes:
La zona de dos esloras: La zona se calcula en esloras del barco. Para un Nacra 17 de 5,25 metros, la zona tiene un radio de 10,5 metros. El barco que entra en esta zona primero con solapa tiene derecho de marca. A 25 nudos, entrar en esta zona y reclamar el espacio puede ocurrir en décimas de segundo.
El radio de giro de los catamaranes: Para rodear una marca correctamente, un catamarán necesita más espacio lateral que un monohull. El barco exterior debe dejar suficiente espacio para que el barco interior pueda completar la maniobra sin golpear la marca o al adversario.
Las colisiones en marcas: Las colisiones en marcas entre catamaranes son raras gracias a las puertas, pero cuando ocurren son muy aparatosas. Los árbitros en el agua suelen estar situados específicamente cerca de las marcas para observar y arbitrar las situaciones de espacio de marca.
El viento en el recorrido
El diseño del recorrido debe adaptarse a las condiciones de viento del lugar. Los barcos del comité de regata ajustan la posición de las marcas según la dirección e intensidad del viento:
- El recorrido debe tener la primera marca directamente contra el viento (barlovento) para que la salida sea en ceñida
- La longitud del recorrido se ajusta según la velocidad esperada: menos longitud en vientos fuertes (los catamaranes van más rápido), más en vientos ligeros
- En locations de viento variable, el recorrido puede acortarse durante la regata si el viento cambia de dirección
Las marcas en la Copa América
La Copa América utiliza una cancha rectangular muy especificada, con marcas dispuestas en función de las características del barco (AC75 o el que corresponda al ciclo). Las marcas son estructuras flotantes permanentes durante el evento, situadas en posiciones que maximizan la visibilidad desde tierra y desde los medios de comunicación.
En la Copa América 2021 (Auckland) y 2024 (Barcelona), las marcas estuvieron siempre visibles desde la costa, siguiendo el concepto de stadium sailing aplicado a los barcos más rápidos del mundo en vela.