Las velocidades que alcanzan los ciclistas de pista en competición superan con facilidad los 75 km/h y en muchos casos rebasan los 80 km/h. Para contextualizar este dato: un coche circulando a 80 km/h por una carretera convencional va a la misma velocidad que un ser humano movido únicamente por la fuerza de sus piernas. Es uno de los datos más llamativos del deporte de alto rendimiento.
Las velocidades según la prueba
El ciclismo en pista no tiene una única velocidad: dependiendo de la prueba, las velocidades medias y máximas varían considerablemente.
Sprint y Kéirin (últimos 200 metros): esta es la situación donde se alcanzan las velocidades más altas. Los mejores velocistas del mundo son capaces de acelerar hasta 80-82 km/h en los metros finales del sprint. Esta velocidad punta se alcanza en el contexto de un esfuerzo máximo explosivo de entre 10 y 15 segundos, que sigue a una fase previa de velocidad más moderada.
Kilómetro contrarreloj (velocidad media): en esta prueba, el ciclista mantiene el máximo esfuerzo durante un kilómetro completo. La velocidad media durante toda la prueba supera los 60 km/h, con los mejores tiempos del mundo alrededor de los 56 segundos. La velocidad al inicio (salida parada) es más baja y va aumentando hasta alcanzar el máximo en los últimos 200-300 metros.
Persecución por equipos (velocidad media sostenida): en esta prueba de cuatro kilómetros con cuatro ciclistas en formación de tren, las velocidades medias rondan los 55-58 km/h. Los récords mundiales se han obtenido con tiempos por debajo de los 3 minutos y 45 segundos para los cuatro kilómetros, lo que supone una media de más de 64 km/h.
Pruebas de resistencia (Ómnium, Madison, Scratch): en estas carreras más largas, las velocidades medias son algo inferiores pero igualmente impresionantes: entre 45 y 55 km/h, con picos más altos en los sprints intermedios.
Los 200 metros lanzados: el test de velocidad punta
El parámetro que mejor mide la velocidad punta de un velocista de pista es la prueba de 200 metros lanzados (flying 200 metres), utilizada como fase de clasificación en el Sprint individual. En esta prueba, el ciclista toma velocidad en las vueltas previas y el cronómetro se activa al entrar en la recta de 200 metros.
El récord mundial masculino de los 200 metros lanzados está en el entorno de los 9,1-9,2 segundos (el récord oficial ha variado con nuevas actualizaciones). Esto equivale a una velocidad media de aproximadamente 78-79 km/h durante los 200 metros, con picos de velocidad en los metros finales que superan los 80 km/h.
Para dar una perspectiva: el campeón olímpico de los 100 metros lisos de atletismo corre a aproximadamente 37 km/h de media. Un velocista de pista en pleno sprint es más del doble de rápido que el hombre más veloz del mundo corriendo a pie.
La potencia: los vatios detrás de la velocidad
Detrás de estas velocidades hay cifras de potencia extraordinarias. Los mejores velocistas de pista son capaces de generar potencias punta de 1.800 a 2.200 vatios durante los 8-10 segundos del sprint final. Para contextualizar: una persona adulta en buena forma genera unos 150-200 vatios pedaleando cómodamente; un ciclista profesional de carretera en un esfuerzo máximo puede llegar a 1.500 vatios.
Los ciclistas de pista especializados en velocidad son atletas de tipo explosivo, con un perfil físico muy distinto al de los ciclistas de carretera: extremidades musculosas, especialmente las piernas y la cadera, con una proporción muy alta de fibras musculares de contracción rápida (tipo II).
El récord de la hora: la velocidad media más larga
Una medida fascinante de la velocidad sostenida humana sobre una bicicleta de pista es el Récord de la Hora, que consiste en cubrir la mayor distancia posible en 60 minutos sobre una bicicleta de pista en un velódromo. El récord actual supera los 56 kilómetros en una hora, lo que supone mantener una velocidad media de más de 56 km/h durante 60 minutos consecutivos, un esfuerzo que está en el límite absoluto de la resistencia aeróbica humana.
El Récord de la Hora es una de las pruebas más icónicas y exigentes del ciclismo, y sus titulares han sido algunos de los mayores ciclistas de la historia, incluyendo Eddy Merckx, Francesco Moser, Graeme Obree, Chris Boardman y, más recientemente, Filippo Ganna y Vittoria Bussi (en categoría femenina).