El Récord de la Hora es, para muchos aficionados al ciclismo, el desafío deportivo más puro y sobrecogedor que existe. Un ciclista solo, sin rivales y sin referentes, pedaleando durante exactamente 60 minutos en un velódromo, con un único objetivo: cubrir más distancia que cualquier otro ser humano en la historia. Es una prueba de resistencia aeróbica, de gestión del esfuerzo y de voluntad que pone al límite todas las capacidades humanas.
La historia: más de un siglo de desafíos
El Récord de la Hora tiene sus raíces en el siglo XIX. El primer intento homologado fue realizado por el ciclista francés Henri Desgrange (fundador del Tour de Francia) el 11 de mayo de 1893 en el velódromo Buffalo de París, donde cubrió 35,325 kilómetros. Este modesto registro —hoy superado en más de 20 kilómetros— marcó el inicio de una de las historias más fascinantes del deporte.
A lo largo del siglo XX, el récord fue mejorándose gradualmente, con cada avance tecnológico (mejores bicicletas, mejores neumáticos, mejores velódromos) contribuyendo a nuevas marcas. Pero fue el intento de Eddy Merckx en 1972 el que convirtió el Récord de la Hora en una prueba legendaria.
Eddy Merckx y la marca que resistió 12 años
El 25 de octubre de 1972, Eddy Merckx —el mejor ciclista de su época y posiblemente de todos los tiempos— viajó a Ciudad de México (2.240 metros de altitud) para intentar el Récord de la Hora. Con solo 27 años y en el mejor momento de su carrera, Merckx cubrió 49,431 kilómetros en una hora, superando el récord anterior en más de un kilómetro.
Merckx describió el intento como «el esfuerzo más difícil de mi carrera» y como «algo que no recomendaría a nadie». La experiencia de mantener el máximo esfuerzo sostenido durante 60 minutos completos es, según todos los ciclistas que lo han intentado, una de las experiencias físicamente más duras del deporte de resistencia.
La marca de Merckx resistió durante 12 años, hasta que Francesco Moser la superó en 1984, también en Ciudad de México y con una bicicleta diseñada específicamente para el récord.
La era de la controversia: Boardman, Obree y la UCI
Los años 90 fueron de enorme actividad en el Récord de la Hora y también de intensa controversia reglamentaria. Graeme Obree (Gran Bretaña) y Chris Boardman (Gran Bretaña) se alternaron en el récord con bicicletas de diseño radicalmente innovador que desafiaban los límites de lo que parecía posible.
Obree inventó su propia posición de pedaleo —la llamada “posición de Obree” o “tucked position”— y construyó su bicicleta con piezas de una lavadora doméstica. Sus marcas eran extraordinarias, pero la UCI las prohibió en varias ocasiones por no ajustarse a los reglamentos vigentes.
Boardman, por su parte, utilizó la revolucionaria Lotus Sport 108 (la misma que en los Juegos de Barcelona 1992) para establecer registros que parecían imposibles con equipamiento convencional.
La controversia llegó al punto en que la UCI decidió en 2000 separar el Récord de la Hora en dos categorías: el Récord de la Hora de Mejores Prestaciones Humanas (Best Human Effort), que permitía cualquier equipamiento tecnológico, y el Récord de la Hora, que solo permitía bicicletas similares a la que Merckx usó en 1972.
Esta división paralizó el Récord de la Hora durante más de una década, ya que los ciclistas no estaban dispuestos a intentarlo con una bicicleta tan limitada tecnológicamente.
La modernización de 2014: un nuevo capítulo
En 2014, la UCI reformó las reglas del Récord de la Hora, permitiendo el uso de bicicletas de tiempo estándar (las mismas que se usan en el contrarreloj olímpico), con todas las mejoras tecnológicas actuales pero sin los diseños más extremos de los 90. Esto reactivó inmediatamente el interés en el récord.
Jens Voigt fue el primero en intentarlo bajo las nuevas reglas (2014), estableciendo una nueva marca. En los meses siguientes, una avalancha de intentos fue mejorando sucesivamente el récord: Matthias Brändle, Rohan Dennis, Alex Dowsett y finalmente Victor Campenaerts (Bélgica) estableció en 2019 la marca de 55,089 kilómetros, un registro que parecería difícil de superar.
Filippo Ganna: 56,792 kilómetros en 2022
En octubre de 2022, pocas semanas después de romper la barrera de los 4 minutos en la Persecución individual, Filippo Ganna realizó su intento del Récord de la Hora en el Velódromo de Grenchen (Suiza). Con la motivación de su reciente hazaña en el Campeonato del Mundo y con una preparación específica de meses, Ganna cubrió 56,792 kilómetros en una hora, mejorando el récord de Campenaerts en más de 1,7 kilómetros.
La actuación de Ganna fue extraordinaria en todos los sentidos: mantuvo un ritmo de 94,6 km/h de velocidad media durante los 60 minutos y completó 227 vueltas al velódromo de 250 metros con una consistencia de ritmo impresionante. El récord fue homologado por la UCI con todas las garantías técnicas y se convirtió en otro hito histórico en la ya legendaria lista de récordmanes de esta prueba.
El récord femenino
El Récord de la Hora femenino tiene su propia historia de desafíos e intentos. La italiana Vittoria Bussi ha sido una de las grandes protagonistas del récord femenino en los últimos años, con su marca de 48,007 km de 2018. En los años 2020-2024, varias ciclistas han intentado superar esa marca, con el récord siendo mejorado en varias ocasiones y acercándose a los 50 kilómetros.