El 28 de octubre de 2022 quedará grabado en los libros de historia del ciclismo como el día en que Filippo Ganna hizo lo que durante décadas parecía improbable: completar los cuatro kilómetros de la Persecución individual en menos de cuatro minutos. Con un tiempo de 3:59,636, el italiano cruzó una barrera psicológica y deportiva de enorme significado, comparable a la que Roger Bannister atravesó en el atletismo al correr la milla en menos de cuatro minutos en 1954.
La barrera de los cuatro minutos: el contexto histórico
En el ciclismo en pista, pocas marcas han capturado la imaginación de aficionados y especialistas como la barrera de los cuatro minutos en los cuatro kilómetros. Esta redondez numérica —exactamente 1.000 metros por minuto, una velocidad media de 60 km/h durante cuatro kilómetros— se convirtió en un punto de referencia psicológico en la historia de la prueba.
Durante los años 80 y principios de los 90, el récord estaba bien por encima de los cuatro minutos. La progresión fue gradual pero constante: Chris Boardman (Gran Bretaña) bajó el récord en los años 90 con sus bicicletas de diseño revolucionario; en los 2000, Graeme Obree, Jack Bobridge (Australia) y otros ciclistas fueron acercándose; pero la barrera resistía.
En los años previos a 2022, varios ciclistas habían estado tentadoramente cerca. Ashton Lambie (EE.UU.) estableció en 2019 un tiempo de 4:01,289, el más rápido de la historia hasta ese momento. El límite parecía al alcance, pero la presión psicológica y la dificultad técnica de mantener el ritmo perfecto durante cuatro kilómetros completos seguían siendo obstáculos formidables.
El día del récord: el Campeonato del Mundo de 2022
El Campeonato del Mundo UCI de ciclismo en pista de 2022 se celebró en el Velódromo Nacional de Saint-Quentin-en-Yvelines, en las afueras de París. Este velódromo, conocido por ser una de las instalaciones más rápidas de Europa, fue el escenario elegido por Filippo Ganna para su intento histórico.
La jornada comenzó con la fase de clasificación, en la que los ciclistas realizan el recorrido completo en solitario para determinar los emparejamientos de la final. Ganna, que llegaba como favorito y récordman mundial, estableció ya en la clasificación un tiempo de 4:00,843, rozando la barrera pero sin cruzarla. Era su mejor tiempo en una clasificación, pero la barrera seguía en pie.
La final llegó horas después. Ganna salió del bloque de salida con una potencia explosiva, manteniendo un ritmo ligeramente superior al necesario para los cuatro minutos. Los análisis en tiempo real de sus potencias y velocidades mostraban que estaba en el límite. A mitad de la prueba, el marcador indicaba que iba con un margen mínimo por encima del ritmo récord.
En el kilómetro final, Ganna mantuvo el ritmo a pesar del acúmulo de lactato que hace de esta fase la más dura de la prueba. Cruzó la línea en 3:59,636, con un margen de apenas 0,364 segundos sobre la barrera histórica. Los presentes en el velódromo lo celebraron con una ovación que reconocía que acababan de ver algo que la historia nunca olvidará.
Lo que hace especial a este récord
El récord de Ganna en la Persecución individual de 4 km no es solo un registro numérico: es el resultado de la combinación perfecta de múltiples factores llevados al límite simultáneamente.
Fisiología excepcional: Ganna tiene una capacidad aeróbica y anaeróbica combinada raramente vista. Su VO2 máximo (capacidad máxima de consumo de oxígeno) es de los más altos jamás medidos en un ciclista.
Perfección técnica: los cuatro kilómetros exigen mantener una posición aerodinámica perfecta durante cuatro minutos completos, sin ninguna relajación. La menor deformación de la postura cuesta décimas de segundo valiosas.
Gestión del esfuerzo: la distribución de la potencia a lo largo de los cuatro kilómetros es científicamente calculada. Salir demasiado rápido implica morir en el último kilómetro; salir demasiado conservador implica no llegar al tiempo objetivo.
El velódromo y las condiciones: Saint-Quentin-en-Yvelines ofrece condiciones excepcionales, con temperatura y humedad controladas y una pista de madera de las más rápidas de Europa.
El récord femenino de los 3 km
En la categoría femenina, la prueba se disputa sobre 3 kilómetros. El récord mundial femenino ha sido objeto de intensas batallas entre ciclistas de Gran Bretaña, Australia y Estados Unidos, con marcas que se han ido mejorando progresivamente a lo largo de los años y que representan igualmente el máximo rendimiento humano en esa distancia.