Por qué el calzado de gravel es diferente
En el gravel, inevitablemente habrá momentos en los que tendrás que desmontar de la bicicleta: un paso de valla, un tramo de barro que no vale la pena cruzar pedaleando, una zona de sendero técnico que se portea, o simplemente parar a comer o a fotografiar el paisaje. En esos momentos, las zapatillas de carretera con cala expuesta son un problema real. El calzado de gravel resuelve esto con un diseño de suela mixta que combina la rigidez para pedalear con eficiencia y la capacidad de caminar con normalidad.
Suela mixta: el concepto clave
Las zapatillas de gravel tienen una suela con dos zonas diferenciadas. La zona bajo el antepié (donde se ancla la cala) es rígida o semirígida, para transmitir la potencia del pedaleo eficientemente. La zona del talón y de los dedos tiene algo más de flexibilidad y, sobre todo, incorpora tacos de goma o un perfil antideslizante que da agarre al caminar sobre tierra, grava o piedra.
Este diseño se llama suela mixta o dual-purpose sole: entre la rigidez pura de una zapatilla de carretera y la flexibilidad total de una zapatilla de senderismo o trail running.
La cala (el sistema de anclaje al pedal) queda alojada en una cavidad de la suela, enrasada o ligeramente por dentro del nivel de la goma. Así no roza con el suelo al caminar y protege la cala del desgaste.
Sistema de calas: SPD y compatibles
El sistema SPD de Shimano (dos tornillos) es el estándar universal del gravel y el MTB. Las calas son pequeñas, están protegidas en la suela y permiten caminar. Los pedales SPD son robustos, económicos y se limpian fácilmente de barro y suciedad.
SRAM y Crankbrothers tienen sus propios sistemas de doble tornillo (Look X-Track y Eggbeater, respectivamente) que funcionan de forma similar. Son buenos sistemas, pero la compatibilidad universal del SPD de Shimano lo hace el más recomendable para el ciclista que empieza.
Evita los sistemas de triple tornillo (SPD-SL, Look KEO, Speedplay) en gravel: son sistemas de carretera no aptos para caminar.
Características a valorar en unas zapatillas de gravel
Cierre: Los sistemas BOA (cable de tensión ajustable con dial rotatorio) son cómodos y permiten ajuste preciso mientras pedeas. Los velcros son más económicos pero suficientes. Los cordones son poco prácticos en ciclismo.
Upper (parte superior): Material transpirable y con algo de resistencia al agua para mañanas con rocío o barro salpicado. No necesitan ser impermeables de forma, pero un tratamiento DWR que repela algo el agua es bienvenido.
Protección: Algunos modelos de gravel añaden refuerzos en la puntera y en el talón, útiles si pedaleas con ramas y piedras alrededor.
Marcas y modelos de referencia
- Shimano RX600 / RX800: La opción de referencia con excelente relación calidad-precio en el sistema SPD propio.
- Giro Sector / Giro Riddance: Buena suela Vibram, bonito diseño, muy populares en la comunidad gravel.
- Specialized Recon: Excelente suela mixta con goma de alto agarre.
- Fizik Terra X5 / X3: Diseño elegante con buena rigidez y excelente comodidad al caminar.
- Northwave Freeland: Una opción europea con muy buena ventilación y suela resistente.