El ciclista más polivalente de su generación
Mathieu van der Poel nació en Kapelmuur, Países Bajos, en 1995, en el seno de una familia con el ciclismo en el ADN. Su padre, Adrie van der Poel, fue ciclista profesional; su abuelo materno es Raymond Poulidor, el legendario corredor francés. Crecer con esa herencia no fue una casualidad ni una presión insoportable: fue el caldo de cultivo de uno de los talentos más extraordinarios que ha dado el ciclismo moderno.
Antes de convertirse en campeón del mundo de gravel, Van der Poel ya había ganado múltiples títulos mundiales de ciclocross, el Campeonato del Mundo de cross-country de MTB y algunas de las clásicas más importantes del ciclismo de carretera, entre ellas el Tour de Flandes y la París-Roubaix. Su capacidad para rendir al más alto nivel en disciplinas tan diferentes no tiene precedentes en la historia del ciclismo moderno.
El Mundial de Gravel 2023 en Italia
El Campeonato del Mundo de Gravel de la UCI en su segunda edición se celebró en 2023 en el Véneto, en el noreste de Italia. Los caminos blancos de la región, similares a los “strade bianche” de Toscana pero en una geografía más abrupta, crearon un escenario exigente que premiaba la técnica y la potencia en igual medida.
Van der Poel dominó la prueba con la naturalidad que le caracteriza, imponiendo su ritmo en los tramos más difíciles del recorrido. La victoria confirmó lo que ya sabían quienes seguían el circuito de gravel de alto nivel: que las habilidades adquiridas durante años de ciclocross y mountain bike constituían la mejor preparación posible para el gravel de competición.
Por qué el ciclocross es el laboratorio perfecto para el gravel
La conexión entre el ciclocross y el gravel es una de las más claras del ciclismo actual. Ambas disciplinas comparten el terreno cambiante, la necesidad de leer la superficie varios metros por delante y la capacidad de generar potencia máxima inmediatamente después de una sección técnica que obliga a frenar.
Van der Poel, que lleva corriendo ciclocross desde que era un niño, tiene integradas a nivel casi inconsciente las respuestas técnicas que en el gravel marcan la diferencia: sabe exactamente cuándo frenar, qué línea tomar, cómo repartir el esfuerzo para que las últimas pendientes no le pillen sin reservas.
Un legado que trasciende las disciplinas
La figura de Van der Poel ha tenido un impacto en el gravel que va más allá de su victoria en el Mundial. Su presencia en la disciplina ha dado visibilidad al gravel de competición en medios y audiencias que habitualmente siguen solo el ciclismo de carretera. Millones de aficionados que seguían a MVDP por sus victorias en el Tour de Flandes o en el Tour de Francia descubrieron qué era el gravel y qué lo hacía diferente gracias a él.
En ese sentido, su contribución al gravel es doble: como campeón que valida la exigencia de la disciplina y como embajador que la lleva a una audiencia masiva.